African Blackwood (Mpingo)

African blackwood, på swahili kaldet mpingo og botanisk Dalbergia melanoxylon, er et lille savannetræ fra ærteblomstfamilien. I handelen kaldes det til tider også "grenadilla". Dets tømmer regnes blandt de kendte tætteste og hårdeste træmaterialer; i pibefremstilling er denne tæthed både en fordel og en kilde til udfordring.

Træ og ved

Mpingo vokser i sæsonbestemt tørre områder i et bælte fra Senegal til Eritrea, sydpå gennem Tanzania og Mozambique til det nordøstlige Sydafrika. Højden holder sig som regel mellem 4-15 meter, og stammen er ofte forgrenet og uregelmæssig; det er derfor vanskeligt at opnå store, fejlfrie blokke. Træets modning kræver en periode på over tres år.

Kerneveden er næsten helt sort, i nogle stykker med et strejf af mørkebrunt eller lilla, og åretegningen er svær at skelne med det blotte øje. Splintveden, der omgiver den, er derimod meget tynd og lysegul; den skarpe farvekontrast mellem de to lag er materialets mest genkendelige egenskab. Den målte gennemsnitlige massefylde ligger omkring 1.270 kg/m³, det vil sige, at det synker i vand. I måletabeller angives Janka-hårdheden til 3.670 lbf; denne værdi er blandt de allerhøjeste for træsorter i handelen.

Anvendelse i pibefremstilling

Mpingo er ikke et kammertræ som briar; dets plads i pibefremstilling er snarere som supplerende dele. Fordi dets høje massefylde egner sig til at skære fine gevind og fastholde skarpe detaljer, er det kendt for at blive foretrukket i skaftforlængere, tap-ringe og pynteringe. Det fortælles, at nogle mestre også skærer selve mundstykket (stem) af dette træ; for dets plads blandt mundstykkematerialer kan artiklen om mundstykkematerialer ses.

Materialet er ikke let at bearbejde. Fordi det hurtigt sløver skæreæg, er det svært at skære både med håndværktøj og maskine; det er derfor, det i instrumentværksteder ofte formes med metalbearbejdningsmaskiner. Til gengæld giver det en usædvanligt ren overflade på drejebænken og opnår en dyb glans selv uden lakering. For den generelle brug af træsorter ud over briar i piber giver artiklerne om piber af andet træ end briar og alternative træsorter brugt i pibefremstilling en sammenligning.

Bevaringsproblem

Mpingo er også hovedtræet i kroppen på blæseinstrumenter som klarinet, obo og sækkepibe; denne efterspørgsel har lagt et tungt pres på den langsomt voksende art. Arten vurderes som "næsten truet" på IUCN's rødliste. Da hele slægten Dalbergia er omfattet af CITES Bilag II, er international handel, herunder med forarbejdede produkter, underlagt krav om dokumentation. Blandt de førende initiativer bygget på bæredygtig fældning og genplantning er Mpingo Conservation & Development Initiative og African Blackwood Conservation Project, der begge arbejder i Tanzania. Af denne grund skaffes den mpingo, der bruges i pibeværksteder, hovedsageligt fra små rester fra instrumentindustrien.