Stem-arbejde (mundstykkearbejde)

Stem-arbejde (stem work) er arbejdet med at forvandle en massiv vulkanit- eller akrylstang til en færdig del, der kan monteres på piben. I den håndlavede pibe er mundstykket ikke et tilbehør adskilt fra hovedet, men luftvejens anden halvdel: dets tværsnit, tykkelsen på den ende, der går i munden (bid), og forløbet af kanalen indeni bestemmer trækket lige så meget som udhulingen af selve hovedet. Derfor betragtes fremstillingen af mundstykket ikke som kosmetisk, men som et funktionelt trin, og i værkstederne omtales det ofte som det mest tidskrævende afsnit.

Materiale og råmaterialets form

Mundstykker fremstilles enten af massiv stang (rod stock) eller bearbejdes ud fra et støbt råemne. Vulkanit, altså svovlhærdet gummi (ebonit), er stadig udbredt i håndlavede piber, fordi det føles blødt mod tænderne; til gengæld oxiderer overfladen med tiden og kræver regelmæssig vedligeholdelse. Akryl oxiderer ikke og bevarer sin farve, men er hårdere og mere skørt. For en detaljeret sammenligning af materialerne, se artiklen om mundstykkematerialer.

Fremstilling af tappen

Den del, der sætter mundstykket fast på hovedet, er tappen (tenon), som går ind i muffen (mortise). Tappen fremstilles på en af to måder. På den klassiske måde spændes mundstykket fast i en metaldrejebænk, og tappen drejes direkte ud af mundstykkets eget materiale. På den anden måde bores og planeres enden af mundstykket, og et separat Delrin-stykke fastgøres i den åbnede muffe. Delrin, en acetal-homopolymer som DuPont introducerede i 1960, er mere sejt, mere modstandsdygtigt og har lavere friktion end vulkanit og akryl; disse to egenskaber gør det til et foretrukket valg i et samlingspunkt, der ofte tages af og sættes på. Se artiklen om brug af Delrin-tap for flere detaljer om anvendelsen.

Nogle producenter foretrækker at lade den nyborede klods hvile, før de tager mål til tappen. Begrundelsen er, at muffen ændrer størrelse en smule i takt med luftfugtighed og temperatur, og at det mål, der tages, efter denne udligning har fundet sted, er mere holdbart. Ventetidens længde er et personligt valg og varierer fra værksted til værksted.

Formgivning og efterbehandling

Stangen bringes først groft tæt på sin endelige form; i dette trin bruges slibetromler og skiver med åben kerne. Det punkt, man kan nå med maskine, ligger ret tæt på den endelige form, men selve arbejdet begynder for alvor i hånden: det groft formede mundstykke reduceres til sit design med file og gennemgår derefter trinvis slibning, indtil det er klar til polering. I denne proces skal materialetykkelsen løbende holdes øje med, så man ikke borer igennem luftkanalen.

Enden, der går i munden, er det område, hvor forskelle på under en millimeter mærkes; det er derfor, den afsluttende bearbejdning regnes for hele processens længste og mest omhyggelige trin. Bøjede (bent) mundstykker opvarmes og bringes til den ønskede vinkel. For ringe og mellemstykker, der monteres i enden mod hovedet, se artiklen om mundstykkets mellemlag; for de processer i hovedet, der afslutter forløbet, se artiklen om boring i drejebænk.