Antikke merskumspiber

Antikke merskumspiber er piber, håndudskåret i centraleuropæiske værksteder, for det meste med rav-mundstykke, i løbet af cirka hele det nittende århundrede og frem til det tyvende århundredes første fjerdedel. I samlerkredse regnes denne gruppe som et helt separat felt fra briarpiber: vurderingskriteriet er ikke rygepræstationen, men udskæringens kvalitet, motiv og pibens originale æske.

Wien-aksen

De første registreringer af, at merskum blev brugt til pibefremstilling, går tilbage til begyndelsen af det attende århundrede. Den ofte fortalte historie om den ungarske skomager, der knyttes til året 1723, betragtes i dag med skepsis; da der ikke kan påvises noget dokumentarisk grundlag, regnes den af forskerne som en tvivlsom fortælling. Det, der kan bekræftes, er, at rå sten blev gravet op fra forekomsterne omkring Eskişehir og sendt til Europa til bearbejdning. Det angives, at den tidlige udskæring var koncentreret omkring Pest, og at centret hurtigt flyttede til Wien; denne by omtales gennem hele det nittende århundrede som feltets internationale centrum. Værksteder i Paris, Berlin, Bruxelles og Ungarn var også en del af samme netværk. For den lokale gren af denne produktion kan man se artiklerne om Eskişehirs merskumsudskæring og Tophane-piberøgning.

Selvom en del af kilderne angiver perioden 1850-1910, og en anden del 1850-1920, regnes perioden fra midten af det nittende århundrede til det tyvende århundredes første fjerdedel som antik merskums guldalder. Udskærerne arbejdede med et bredt repertoire af motiver, fra jagtscener til mytologi, fra herskerportrætter til operahelte; der blev også lavet specialfremstillede figurer på bestilling. Mundstykkerne var for det meste af rav; størstedelen af det rav, der blev bearbejdet på datidens europæiske værksteder, stammede fra Østersøen. Ravets skrøbelighed og gradvise knaphed førte i det tyvende århundrede til, at det blev afløst af materialer som hård gummi og akryl.

Kendetegn

Størstedelen af de antikke stykker er udskåret af blok-merskum, det vil sige af en hel knold, ikke gennem presning. Efterhånden som blokstenen bruges, opnår den en patina, der går fra hvid til gul, og fra gul til rødbrun; denne farveændring er for samlere både en æstetisk og en dokumenterende værdi. For materialets generelle egenskaber kan man se artiklen om merskum.

Ved datering er det mest praktiske kriterium produktionsgeografien. Tyrkiet forbød ved en beslutning, der almindeligvis dateres til 1970, eksport af rå blok-merskum og tillod kun, at forarbejdede produkter blev sendt ud af landet; nogle kilder placerer forbuddet mere generelt i 1970'erne. Denne beslutning betød reelt afslutningen på udskæringshåndværket i Europa; den senere produktion koncentrerede sig i vid udstrækning i Eskişehir. En figurativ pibe fra et Wien- eller tysk værksted dateres derfor som regel til før 1970.

Rammen for samlerkulturen

På dette felt læses æske, stempel og udskæringsstil sammen. Originale æsker med fløjls- eller silkeforing regnes for en del af stykkets helhed. En del af de meget små figurative eksemplarer er ikke piber, men cigarmundstykker; dette skel overses ofte i kategoriseringen. Feltets mest hyppigt anvendte fremmedsprogede standardværk er de artikler og bøger, som Ben Rapaport har brugt årtier på at skrive. Hvorfor antik- og briarsamling har udviklet sig til to adskilte kulturer, diskuteres i en separat artikel.