Asbestpibe

Asbestpiben er et kammermateriale, der dukkede op i sidste fjerdedel af 1800-tallet og blev helt opgivet omkring en generation senere. Den blev fremstillet ved at støbe asbestfibre med et bindemiddel eller ved at pensle et kammer af et andet materiale med et asbestforet lag indvendigt; hos tobakshandlerne stod den side om side med briar-, merskum- og lerpiber. I fortællingerne om pibens historie tildeles den i dag meget lidt plads.

Asbestens agtede år

Asbest, hvis navn stammer fra et oldgræsk ord for "uslukkelig", var i anden halvdel af 1800-tallet industriens yndlingsmateriale: isolering, brandgardiner, bremseklodser, maskinpakninger. Mineudvindingen i Thetford-lejerne i Québec, Canada, som begyndte i 1870'erne, gjorde fibren både rigelig og billig i løbet af få årtier. Med et brandsikkert, let råmateriale, der let kunne formes, er det ikke overraskende, at pibemagerne forsøgte sig med det.

Den første registrering af faren falder i samme periode. Storbritanniens årsberetning fra fabriksinspektoratet fra 1898, baseret på observationer fra en af de første kvindelige fabriksinspektører, Lucy Deane Streatfeild, dokumenterede asbeststøvets skadevirkning. Til gengæld varede det til 1924, før sygdommen først blev beskrevet i den medicinske litteratur, og til 1931, før den første regulering af den britiske asbestindustri blev udstedt.

Jackson-patentet og engelsk produktion

Ifølge periodens patentregistre var den første, der patenterede asbestpiben, Charles Jackson, indehaver af det britiske patent nr. 1453 af 20. marts 1883. Registreringen omfattede både asbestpiber med eller uden mundstykke og indsætning af et asbestforet skaft i piber af andre materialer. Ifølge optegnelserne fortsatte produktionen under navnet Jackson Asbestos Manufacturing Company i Nottingham og Birmingham, produkterne blev vist på hundredårsudstillingen i Melbourne 1888-1889 og vandt en medalje ved en udstilling i Birmingham. Igen ifølge periodens optegnelser markedsførte firmaet i 1909 sit råmateriale som "den bedste canadiske asbestfiber".

I modsætning til reklamernes selvsikre sprog fortæller Robert H. Jones' værk Asbestos and Asbestic, en af periodens asbesthåndbøger, det kommercielle forløb langt mere afdæmpet. Ifølge bogen var materialets eneste reelle fortrin dets letvægt; det høje salg i de første år faldt, efterhånden som det blev klart, at kammeret blev ubehageligt varmt. Det fremgår også, at Jackson i de følgende år erkendte, at kammeret blødgjordes ved langvarig brug.

Spor på det europæiske kontinent og i Amerika

Materialet slog rod på det europæiske kontinent i fabrikker, der kom fra lerpibetraditionen. De Bevere-familiens værksted i Kortrijk i Belgien producerede ud over brændt ler også asbestpiber; i 1930 opgav de lerpiben og fortsatte med briar og asbest. J. J. Knoedgen-fabrikken i Bree, grundlagt i 1846 og som skiftede ejer i 1979, var blandt dem, der fulgte samme spor.

Samme idé fandt genklang på den anden side af Atlanten. Patent nr. 549.418, som Ambrose W. Woodward fra Lancaster, Pennsylvania, modtog den 5. november 1895, beskriver en blanding af asbest og gips i en dextrinopløsning, der blev penslet som et lag på kammerets inderside. Albert Angell fra Orange, New Jersey, foreslog i sit patent nr. 783.394, registreret den 21. februar 1905, at strimler af asbestpapir blev sammenrørt med kondenseret mælk og formet til et rør, som derefter blev hærdet ved høj varme. Patent nr. 1.455.396, som William W. Hesson fra Toronto modtog den 15. maj 1923, æltede fire mål formalet majskolbe med ét mål asbestfiber, en smule plantefiber og et bindemiddel.

Materialets mørke fremtoning var så kendt, at den blev efterlignet: et engelsk patent fra 1890'erne beskriver, hvordan lerpiber først blev brændt i en rygende ovn og derefter glaseret for at give indtryk af merskum, briar eller asbest. Asbest fandt også vej ind i piben på steder, hvor det ikke var kammermateriale. Dunhill beskrev i patent GB 213.855, indgivet 13. november 1923, en tynd, perforeret asbestskive, der blev presset ned over den fyldte tobak for at forhindre, at asken føg bort i vinden, og at tobakken brændte for hurtigt.

Hvorfor den forsvandt

Asbestpiben trak sig stille tilbage fra markedet efter det første kvartal af 1900-tallet. Den grund, der fremhæves i periodens handelslitteratur, er ikke sundhed, men brugsubehag: kammeret blev varmere end forventet og forringedes ved langvarig brug. Det, der er mest bemærkelsesværdigt set med nutidens øjne, er noget andet: disse piber viser, hvor let et mineral, hvis skadevirkning allerede var registreret i disse år, kunne finde vej ind i en hverdagsgenstand. Hvordan valget af kammermateriale har ændret sig over tid, behandles samlet i artiklen pibens kammermaterialer.