Briar (Lyngrod)

Briar (engelsk briar, fransk bruyère) er uomtvisteligt kongen blandt de træsorter, der bruges i pibemageriet. Det udvindes af rodknolden (burl) under jorden på den træagtige lyng (Erica arborea), der vokser i Middelhavsområdet. Lyngen er en busk, der kan nå 6-7 meter; men den del, der bliver til en pibe, er ikke stammen, men denne knold, som vokser mellem roden og stammen. Næsten alle klassiske træpiber, man i dag forbinder med ordet "pibe", er lavet af briar.

Hvorfor briar?

Rodknolden er et vand- og næringsdepot, der lader planten overleve i sin tørre, brandudsatte egn. Denne funktion giver den tre egenskaber, der er ideelle til en pibe:

• Varmebestandighed: Den tætte, mineralrige struktur modstår glødens varme i mange år.

• Balance mellem letvægt og styrke: Selvom det er hårdt, er det let nok til at bæres i munden.

• Åremønster: Knoldens fiberstruktur danner æstetiske mønstre, som mestrene klassificerer med navne som "straight grain" og "birdseye".

Det anerkendes, at den hårdeste og mest ildbestandige briar kommer fra gamle rødder, der vokser langsomt på de tørre, dyrkningsuegnede middelhavsskråninger. Heller ikke alle knolde kan bruges: kun de runde og velformede egner sig til piber, mens de uregelmæssige sorteres fra allerede ved høsten.

Historie

Brugen af briar til pibemageri blev udbredt midt i det 19. århundrede omkring byen Saint-Claude i Frankrig. Ifølge den mest kendte legende brækkede en franskmand, der efter Napoleons død i 1821 tog på pilgrimsfærd til Korsika, sin pibe undervejs, og en lokal hyrde lavede ham en ny af lyngrod. Det anerkendes dog, at hændelsens faktiske dato ligger langt senere, midt i århundredet; kilderne er ikke enige om et bestemt år.

Oprindelseskravet tilhører ikke kun Saint-Claude: byen Saint-Paul-de-Fenouillet i de østlige Pyrenæer hævder også, at den første briarpibe blev udskåret på dens jord. Det, der er dokumenteret, er følgende: i oktober 1858 blev der leveret 1.440 stykker pibeemneblokke fra syd til Saint-Claude på en enkelt måned — altså var industrien allerede etableret på dette tidspunkt. Overgangen til briar på verdensplan og Saint-Claudes udvikling til "pibens vugge" beskrives i artiklen briar-revolutionen.

Fra høst til blok

Knoldene tåler ikke lagring efter høst; for at forhindre forringelse under transport blev savværkerne (sawmill) anlagt lige ved siden af høstområderne og drevet i den tidlige periode med vandkraft. På værkstedet skæres knolden i to typer blokke:

• Ebauchon: Rektangulær blok skåret fra knoldens indre; giver højt udbytte, men tilfældig åreretning. Regnes som fabriksproduktionens økonomiske standard.

• Plateau (plateaux): Skæres fra den barkede yderdel; er større og har bedre åreretning. Det er derfor artisan-mestrenes foretrukne valg.

De skårne blokke koges for at fjerne harpiks og saft; ukogt briar giver både en varm og dårligt smagende røg. I de tidlige forsøg fortælles det, at utørrede piber "eksploderede" under rygning; der findes også en teori om, at kogeteknikken er inspireret af proppedannelse i korkindustrien i samme region. Efter kogningen lagres blokkene 2-5 år til naturlig tørring i friluft. En forhastet tørring resulterer i dårlig smag og revner under rygning; derfor regnes godt tørret briar for den første betingelse for en pibe af kvalitet. Blokkens forvandling til en pibe behandles i artiklen hvordan en pibe fremstilles, mens de finish-teknikker, der anvendes på hovedet, behandles i artiklen overfladebehandlinger.

Oliehærdning

Det mest berømte alternativ til naturlig tørring er oliehærdning (oil curing), som Dunhills grundlægger Alfred Dunhill fik patent på indtil 1913. I denne proces sættes piberne med hovederne på messingstifter, der opvarmes med gasflammer; den varme olie trænger i løbet af uger ind i fibrene og opsamler resterende harpiks og saft. Metodens egentlige formål var ikke smagsfinesse, men hastighed og omkostninger: ved at fjerne den resterende saft fra den franske briar gjorde den den nye pibes indrygningsperiode lettere.

Briarens geografi

Tyngdepunktet for briarforsyningen har flyttet sig gennem historien: først Frankrig og Korsika, dernæst de italienske regioner Calabrien, Sicilien og Sardinien, Grækenland, den algerisk-marokkanske akse og Spanien kom i forgrunden. I dag kendes de vigtigste kilder som Italien, Grækenland, Spanien og Marokko.

Som alternativer til briar bruges også materialer som merskum, majskolbe og morta; for et sammenlignende overblik kan der henvises til artiklen pibehoved-materialer.