Forsyning af briarblokke

Forsyning af briarblokke er den første beslutning, en pibemager træffer, før han sætter sig ved bænken. Lyngrodsknolden graves op af jorden, deles i blokke på skæreriet, koges og lægges til langvarig tørring; når den når mesterens hænder, har den en forarbejdningskæde bag sig, der strækker sig over flere år. Hvilket led i denne kæde blokken er hentet fra, afgør, hvor meget mesteren kan vide om det træ, han har i hånden. Briar-forsyning betragtes derfor i pibemageri ikke som en indkøbssag, men som en forlængelse af materialekendskabet.

De to blokformer, som skæringen afgør

Den, der deler knolden i blokke, vælger ved hver skæring mellem to mål: enten at maksimere antallet af stykker eller at tage hensyn til stykkernes maserretning. Det er dette valg, der ligger bag, at der går træ til værkstederne i to indbyrdes forskellige former.

Den skæring, der har fokus på antal stykker, giver ébauchon. Disse blokke, der tages fra knoldens indre, er groft rektangulære og kantede; da overfladerne rettes til på skæreriet, er de lette at fastgøre på bænken. Til gengæld er det stort set tilfældigt, hvor maseren falder. Det anerkendes, at langt de fleste piber lavet af briar kommer fra denne type blokke.

Den skæring, der tager hensyn til maserretningen, giver derimod plateaux. Disse stykker, der tages fra knoldens yderside, minder om en kvart cirkel og er større end ébauchon; på ydersiden bærer de den hårde skorpe, der har været i kontakt med jorden. Antallet af plateaux-stykker, der kommer fra samme knold, er lille. Tydeligt lige maser (straight grain) i piber laves næsten altid af plateaux-blokke. Forholdet mellem blokform og det mønster, der kommer frem på overfladen, behandles yderligere i artiklen om maser.

Hvor meget kan man vide om træets historie

Blokke når værkstederne gennem tre strukturelle kanaler. Disse kanaler danner en rangorden, når det gælder, hvor sporbar træets historie er.

Den ende, hvor sporbarheden er størst, er at handle direkte med skæreriet. Det er kendt, hvilket parti træet stammer fra, hvor længe det er blevet lagret, og hvordan det er blevet opbevaret; desuden kommer materialet i store mængder af ensartet kvalitet. Til gengæld stiller stort set alle skærerier krav om et minimumsordre, hvilket betyder en mængde blokke, som en lejlighedsvis pibemager ikke ville kunne opbruge i årevis. Da næsten alle de knolde, der leverer til pibehandelen, kommer fra Middelhavsområdet, må en køber uden for regionen desuden tage højde for import og internationale betalinger.

I midten står etablerede mestre, der har et langvarigt forhold til skærerierne. En mesters træ, der sælger blokke fra sit eget lager til entusiaster og unge pibemagere, har en kendt kvalitet, da det kommer fra det parti, mesteren selv bruger; der kan også fås færdigborede sæt i den ønskede størrelse. Denne vej giver desuden en fordel, der er uafhængig af selve træet: køberen får samtidig mulighed for at rådføre sig med en, der kender faget.

Den ende, hvor sporbarheden er lavest, er firmaer, der beskæftiger sig med pibemagerens materialer og værktøj. Dette er den mest praktiske kanal for små mængder, og det ankommende træ er som regel af god kvalitet; men det vides som regel ikke, hvor mange år blokken er blevet lagret, og under hvilke forhold den er opbevaret. Da disse firmaer arbejder efter engrosbetingelser, kan det skærerie, træet stammer fra, variere fra ordre til ordre. I samme kanal findes også forborede blokke med monteret mundstykke; her er luftkanalens geometri allerede løst, og det eneste, der resterer, er formarbejdet.

Blokken, man ikke kender, før den skæres

Man ved ikke, hvad der er inden i en blok, før den skæres; skorpen og målene, man kan se udefra, afslører ikke en revne eller en sandlomme indeni. Mesterens eneste holdepunkt er derfor træets historie: hvilket skærerie det kommer fra, hvor længe det er tørret, og hvordan det er opbevaret. En blok, hvis modningsproces er ufuldstændig, opfører sig uforudsigeligt på bænken, og træ, der ikke er tørt nok, fortsætter med at arbejde, efter det er forarbejdet. Det er derfor, kilder om pibemageri behandler forsyningsspørgsmålet under en selvstændig overskrift.