Briarmodning (curing)

Briarmodning er fællesbetegnelsen for de tørrings- og renseprocesser, en lyngrodsknold gennemgår fra det øjeblik, den graves op af jorden, til den er blevet til en forarbejdningsklar blok. I engelsksprogede kilder kaldes det curing. Formålet er dobbelt: at fjerne saft, harpiks og andre rester fra træet, og at holde den resterende fugt i en balance, der hverken er så lav, at den flækker, eller så høj, at den ødelægger skæringen. En utilstrækkeligt modnet blok opfører sig upålideligt på drejebænken og giver en varm, skarp smag, når den ryges; derfor regnes modningen som det mest usynlige trin, der bestemmer kvaliteten af en briar-pibe.

Trinene på savværket

Når knolden tages op af jorden, er træet stadig levende; modningens første opgave er at få det til at dø uden at flække. Fordi en pludselig udtørring åbner sprækker, dækkes knoldene med grene eller fugtig jord under transporten, så fugten trækkes langsomt ud. På savværket (sawmill) videreføres det samme princip på kontrolleret vis; ifølge overleveringen lægges knoldene i grave, dækkes med sække og efterlades sådan i cirka tre måneder.

Den døde knold opskæres i blokke med store rundsave. For at det tørre yderlag ikke skal splintre ved kontakt med klingen, fugtes overfladen lige inden skæringen; retningen på det første snit er mesterens mest omhyggelige beslutning, da den afgør, hvor mange brugbare blokke der kommer ud af knolden. De adskilte blokke sorteres separat efter størrelse, og efter om de kommer fra det yderste, barkede lag eller fra det indre.

Den egentlige rensning sker ved kogning: træet, der koges sæk for sæk, afgiver størstedelen af sin saft og harpiks og optager i stedet vand. De blokke, hvis overflade er tørret, graderes nu mere nøje. Klassificeringen er i vid udstrækning subjektiv, fordi det ikke vides, hvad der er inde i blokken, før den skæres; kriterierne skifter også fra periode til periode. I dag regnes barket plateau (plateaux) som den fineste klasse, mens Alfred Dunhill Ltd.'s encyklopædi About Smoke fra 1928 anså træet fra knoldens midte for den mest eftertragtede del. De fleste kilder beretter, at blokkene efterlades til yderligere tørring i omkring halvandet år, før de anses for salgsklare, men i praksis kan denne periode forkortes afhængigt af køberens travlhed eller værkstedets likviditetsbehov.

Tre modningsmetoder

Den blok, der når frem til værkstedet, behandles herefter på forskellige måder.

• Luftmodning (air curing): Blokkene stilles på trådhylder i værkstedet og efterlades der som regel i tre til fem år. Det er den ældste og dyreste af metoderne; årevis af briarlager ligger på hylden som kapital. For en ensartet tørring skal blokkene vendes en gang imellem.

• Ovntørring (kiln drying): Blokkene tørres ved kontrolleret temperatur; varigheden måles ikke i år, men i dage eller uger. Også her er regelmæssig vending nødvendig, ellers flækker en blok, hvis ene side tørrer hurtigere end den anden. Nogle betragter ikke dette som en egentlig modningsmetode, men blot som en måde at gøre træet hurtigt bearbejdeligt på.

• Oliemodning (oil curing): Metoden, som Dunhills grundlægger Alfred Dunhill udviklede, blev indsendt til det amerikanske patentkontor den 14. oktober 1918; patentet blev angiveligt registreret i 1920. Begrundelsen står klart i patentteksten: for at olien fuldt ud kunne trænge ind i træets fibre, måtte piberne opbevares i tolv måneder eller mere, hvilket betød kapital, der lå og ventede på hylden. I praksis blev hovederne lagt i et oliebad og derefter sat på messingtappe, der blev opvarmet med gasflammer; i løbet af uger førte olien harpiks og rester med sig op til overfladen, og dette lag blev tørret af, før det nåede at hærde og danne en skorpe. Patentet omfattede også, at denne skorpe blev fjernet ved sandblæsning. Det berettes, at Dunhill opgav denne metode i 1970'erne, og at oliemodning i dag stadig praktiseres i værksteder som Ashton, Radice og Ferndown.

Modnet og umodnet pibe

De fleste piber på markedet gennemgår ingen ekstra modning ud over trinene på savværket: blokken tørrer, hovedet bearbejdes, mundstykket monteres, og piben gøres klar til salg. En sådan pibe kan sagtens ryge både godt og dårligt; det tager som regel en lang tilvænningsperiode, før smagen falder på plads. De producenter, der anvender ekstra modning, påtager sig derimod denne ventetids omkostning på forhånd. Det kan ikke siges, at modningen garanterer en god rygeoplevelse; det, der er anerkendt, er, at den fra begyndelsen fjerner en af de hyppigste årsager til en dårlig rygeoplevelse. Trinene fra blok til pibe behandles i artiklen hvordan en pibe laves.