Træer der er søgt som alternativ til briar

Træer, der er søgt som alternativ til briar, er et dossier i piberøgningens historie, som gang på gang åbnes og hver gang lukkes samme sted. Efter at lyngrod (briar) blev taget i brug som kammermateriale midt i 1800-tallet, søgte værksteder, fagpresse og statslige institutioner efter et træ, der kunne tage dens plads. På omkring hundrede og halvfjerds år blev snesevis af arter afprøvet; ingen blev varig.

Træet der satte målestokken

Rodknolden fra træagtig lyng (Erica arborea), der vokser i Middelhavsområdet, graves op i en alder af tredive til tres år, koges i timevis og tørres i måneder. Det resulterende materiale er hårdt og tæt, tåler varme og blander ikke sin egen duft ind i tobakkens aroma. En kandidat-træsort skulle besidde ikke blot én, men alle disse egenskaber; udvælgelsen stoppede oftest allerede her.

Beslægtede knolde og havetræer

Søgningens mest lovende gren var briars botaniske slægtninge. Bjergkalmia (Kalmia latifolia), rhododendron og Californiens manzanita (Arctostaphylos) hører til lyngfamilien og giver rodknolde, der er meget store i forhold til deres stængler. Ligeledes blev knolde af vild syren (Ceanothus) afprøvet i Californien. Det er dokumenteret, at bjergkalmiaens rod blev brugt til kammerfremstilling i krigsårene, hvor importeret briar ikke kunne skaffes.

Den anden gren var almindelige skov- og havetræer. Cope Bros & Co's handelspublikation Cope's Tobacco Plant, udgivet i Liverpool, opregnede ifølge kilderne syvogtyve træer, der var afprøvet til pibefremstilling i 1876, og udvidede listen til fireogtredive nogle år senere; el, birk, buksbom, kirsebær, ahorn, eg, pære og valnød var de faste navne på disse lister. Nogle engelske værksteders brug af morta i samme periode optræder ikke på listerne. Ifølge Angus Duncan Websters bog A Handbook of Forestry fra 1920 var æble, fransk briar, amerikansk sortgummi (red gum), ibenholt, birk og oliven de mest brugte pibetræer i USA i 1912.

Udvælgelseskriterierne

Rapporten California Manzanita for Smoking Pipes (udgivet 1942 og 1960), som Hereford Garland udarbejdede for det amerikanske skovvæsen, skriver punkt for punkt, hvad man forventede af en kandidat-træsort. Træet skulle først og fremmest være solidt over for varme: det skulle modstå forkulning, ikke revne under varme og ikke afgive dårlig lugt under forkulning. Dernæst kom udseendet; åringen skulle være tiltalende, og træet skulle kunne tage imod bejdse og lak. Og der var en kommerciel betingelse: knoldene skulle findes i tilstrækkelig mængde og være tilgængelige nok til at retfærdiggøre opsætning af et blokskæringsanlæg. Manzanita bestod ikke holdbarheds- og smagsprøven.

De fleste forsøg knækkede på to fejl. Enten brændte kammeret sammen med tobakken, eller også tilførte det opvarmede træ uønskede stoffer til trækket. W. A. Penn opsummerede periodens opfattelse i sin bog The Soverane Herbe fra 1901: der var næppe et træ tilbage, som ikke var blevet afprøvet, og hvert forsøg pegede til sidst tilbage på briar.

Ikke en teknisk, men en markedsbarriere

I diskussionerne om toldafgifter håbede man, at kalmiarod fra bjergene i North Carolina og Tennessee kunne erstatte importeret briar; branchens repræsentanter meldte, at denne rod var lettere og blødere, og at åringsstrukturen også var utilstrækkelig. I de amerikanske toldresuméer fra 1948 anføres derimod, at piber lavet af hjemlige lyngplanter blev anset for kvalitetsmæssigt ligeværdige med importeret briar, men at de ikke nød samme anseelse på markedet. Det var denne anden barriere, der blev afgørende: navnet "briar" var blevet ensbetydende med god røgoplevelse i forbrugerens øjne.

I dag findes der pibemagere, der arbejder med bøg, pære, oliven og valnød; nogle værksteder afprøver eksotiske tropiske arter. Alligevel er briars position blandt kammermaterialer uforandret. Selv om opdagelsen af briar beror på et tilfælde, anerkendes det, at briar efter halvandet århundredes udvælgelse selv er blevet målestokken.