Åring i Briar (Grain)

Åring (på engelsk grain) er fællesbetegnelsen for de linje-, ring- og prikmønstre, der ses på overfladen af briar-piber. Det er ikke dekoration, men træets anatomi: de kapillærkanaler, der leder vand i lyngrodens underjordiske knold, afspejles på overfladen i forskellige former alt efter den vinkel, de skæres i. Derfor afslører åringen i en pibe både, hvor i knolden træet stammer fra, og hvordan mesteren har orienteret blokken.

Fra kapillærkanal til mønster

Træet lyng (Erica arborea) udvikler mellem stamme og rødder en træagtig knold kaldet en lignotuber. Det er dette lager af vand og næring, der muliggør genvækst, når brand eller tørke har taget planten oven jorde; ifølge feltundersøgelser tager det år at genopbygge det forbrugte lager. Mens knolden vokser langsomt, dannes der tynde kanaler, der leder vandet opad, og disse spredes vifteformet fra centrum og udad. Hvad en blok kan vise sig at rumme, ses først, når knolden er skåret op; denne usikkerhed er en af de mest uforudsigelige faser i pibefremstillingen.

At læse mønstrene

Mønster	Udseende
Lige åring (straight grain)	Tætliggende, parallelle linjer, der løber lodret langs kammeret
Flammeåring (flame grain)	Linjer, der udvider sig som en flamme og spredes for enden, når de bevæger sig opad
Krydsåring (cross grain)	Linjerne løber vandret i stedet for lodret
Fugleøje (birdseye)	Kapillærkanalernes tværsnit; en struktur af prikker og små ringe
Blandet åring (mixed grain)	En overflade uden en enkelt retning, hvor mønstrene flettes ind i hinanden

Set fra siden viser de samme kanaler en linje; set lige forfra viser de en lille ring; lige åring og fugleøje er derfor to sider af samme struktur. I et hoved, hvor åringen er godt orienteret, falder linjerne på sideoverfladerne, mens fugleøjestrukturen falder omkring munding og bund. Fordi kanalerne spreder sig udad fra centrum, opnås en fejlfri, parallel åring, der omslutter et kammer hele vejen rundt fra alle fire sider, kun sjældent; korpusser med lige åring samles derfor typisk i mange producenters øverste kvalitetsklasser. Det bør også tilføjes, at der ikke findes et fælles bedømmelsessystem; trinene og kriterierne varierer fra mærke til mærke.

Hvor åringen ophører

Ikke alle dele af knolden har åring. Det rødlige centrum, hvor vandet lagres, rummer ingen kapillærkanaler og er derfor mønsterløst. I de bånd, hvor grene starter inde i knolden, opløses linjerne pludseligt og efterlader en bugtet struktur uden retning; dette er det, der i engelsksprogede kilder kaldes "branch wood", altså grenetræ. Hertil kommer fejl: mens knolden vokser, reagerer den på sten, grus og træorm ved at lukke det opståede hulrum med nyt træ, hvilket efterlader et mærke, der adskiller sig fra omgivelserne. Disse mærker, kaldet sandpit (sandgrube), er for det meste kun få millimeter, men det forventes ikke, at en blok er helt ren fra ende til anden.

Åringens betydning

Hvis en fejl trænger op til overfladen og ikke kan fjernes med sandpapir, dækkes hovedet enten med fyldmasse, eller også vælges en teksturbaseret finish; valget mellem overfladebehandlinger afgøres i vid udstrækning netop her. Sandblæsning slider den bløde struktur ned og efterlader den hårde åring i relief; dette giver derfor ikke det forventede resultat på et hoved uden åring, og sådanne blokke reserveres for det meste til en rustik overflade.

Hvorvidt åringen påvirker rygekvaliteten, er blevet diskuteret i pibemiljøer i lang tid; ingen af parterne i debatten bygger på en entydig måling. Derimod anses åringens visuelle og taktile værdi samt dens betydning i bedømmelsestrinene mellem artisan- og fabriksproduktion for hævet over diskussion.