Briar-opdagelsen: Debatten om den Første Briar-pibe

Briaropdagelsen er et af pibehistoriens mest omdiskuterede spørgsmål. At lyngroden (briar) blev taget i brug som pibemateriale midt i det 19. århundrede, er sikkert; hvem der først, hvor og i hvilket år afprøvede den, er det ikke. Der findes hverken et registreringsdokument eller et patent tilbage. Alle kendte påstande blev nedskrevet årtier efter begivenheden, og de fleste også fra anden hånd; derfor bør nedenstående afsnit læses som konkurrerende grupper af fortællinger og ikke som fastslåede kendsgerninger.

Korsika-overleveringen

Den mest udbredte fortælling bygger på Alfred Dunhills pibehistoriebog The Pipe Book, udgivet i 1924. Ifølge denne knækker en fransk pibemager på vej til øen, hvor Napoleon blev født, sin merskumspibe, og får en lokal bonde til at lave en ny af lyngrod; på hjemvejen tager han også prøver af materialet med sig. Dunhills søn, Alfred Henry Dunhill, videreførte den samme linje i sin bog fra 1954; i 1962 gentog den amerikanske producent Carl B. Weber fortællingen i forenklet form i sin egen pibehåndbog. Der er endnu ikke fremvist noget dokument, som overleveringen bygger på, og der angives kun et tidsrum som "begyndelsen af 1850'erne". At alle tre bøger nåede et bredt publikum, har gjort fortællingen til den mest kendte form, uafhængigt af dens dokumentariske værdi.

Sporene til Beaucaire-markedet

Franske kilder peger i en anden retning: mod Madeleine-markedet, der holdes hvert år fra 15.-25. juli i Beaucaire ved Rhônen. Dette marked, der blev etableret i 1217 og i århundreder ansås for Frankrigs mest besøgte handelsmøde, havde mistet sin gamle betydning i takt med jernbanens udbredelse; alligevel finder de møder, kilderne beskriver, sted netop her. I 1929 skrev geografen André Mathieu, at en drejer, der vendte hjem fra markedet i 1854, fandt på at afprøve lyngrod i en pibe. I 1937 fortalte Thérèse Colin, at en håndværker fra Saint-Claude i 1854 på markedet fik samme forslag fra en sydfransk købmand, han mødte der. Senere litteratur bragte yderligere to påstande i omløb: at delegaterne Regad og Buat fra Saint-Claudes Kunst- og Fabrikationsrådgivende Kammer blev inspireret af en saltkonteiner af hårdt træ, de så på et værtshus, og at drejeren David fra Chaumont bragte de første eksemplarer til byen. Begge disse er forblevet påstande, der er overleveret fra generation til generation, uden nogen angivet årstal.

Ligiers Vidnesbyrd

Den mest detaljerede fortælling, hvad angår tid og sted, kom ind i litteraturen med André Paul Bastiens bog fra 1973. Bastien gengiver vidnesbyrdet fra Jules Ligier, som på det tidspunkt arbejdede i en handelsvirksomhed i Saint-Claude: i begyndelsen af oktober 1858 kommer en sydfransk købmand ved navn Taffanel til butikken Gay Aîné for at sælge buksbomtræstammer, og trækker fra sin lomme en grov pibe skåret med en sav i seks sider med et mundstykke af bambus. Ifølge købmanden er piben lavet af lyngrod, og en hyrde i hans egen egn har røget den i mere end et år uden at brænde træet. Ifølge Ligier blev der samme måned bestilt cirka 1.440 emner (ebauchon), og inden oktober var slut, blev de piber, der var lavet af dem, sendt til Paris, det nordlige Frankrig og Belgien. Vidnesbyrdet er ikke blevet bekræftet af en anden uafhængig kilde; alligevel nævnes det ofte, fordi det tydeliggør forskellen mellem "det første forsøg" og "den første kommercielle forsendelse".

Hvorfor der Ikke Findes Ét Enkelt Navn

En del af påstandene peger helt uden for Saint-Claude. I 1927 udgav botanikeren og geografen Auguste Chevalier, idet han præciserede, at han ikke gjorde oplysningen til sin egen holdning, en overlevering om, at industrien opstod omkring 1850 i Saint-Paul-de-Fenouillet i de Østlige Pyrenæer. I en fransk bog fra 1981 hævdes det derimod, at de første grove briar-piber blev skåret med kniv af pyrenæiske bønder. Cogolin i departementet Var hævder, at man bearbejdede roden fra Maures-massivet på et meget tidligt tidspunkt; at byen specialiserede sig i pibeproduktion af høj kvalitet, dateres derimod i kilderne til omkring 1880. I en anden linje hævdede den amerikanske samler Richard C. Hacker i 1986, at producenten François Comoy, der arbejdede i Saint-Claude, begyndte at skære lyngrod omkring 1840; denne dato ligger mere end ti år før det tidsrum, andre kilder peger på, og understøttes ikke af nogen anden registrering.

Miljøets nuværende opfattelse går ud på, at det er det forkerte spørgsmål at lede efter én enkelt opfinder. Lyngrod kan være havnet i hænderne på mange mennesker rundt om Middelhavet uden at de vidste af hinanden; det afgørende er ikke, hvem der først afprøvede materialet, men at Saint-Claude, med sin dybt forankrede tradition for trædrejning, hurtigt forvandlede det til en industri efter 1855. Detaljerne om denne omdannelse behandles i opslaget briar-revolutionen.