Briar brugt i Dr. Grabow-piber

Briaren, der bruges i Dr. Grabow-piber, er et af de sjældne emner, hvor man trin for trin kan følge, efter hvilke kriterier en seriefremstillende fabrik sorterer sit råmateriale. Virksomheden, der siden 1943 har lavet piber i byen Sparta i North Carolina, fremstiller ifølge egen oplysning stadig i dag omkring to hundrede tusind piber om året af middelhavs-briar. Mærkets modelnavne er ikke tilfældigt valgte etiketter: hvilken linje en blok ender i, afgøres af de to sorteringer, den gennemgår efter ankomsten til fabrikken. Den fremgangsmåde, der beskrives nedenfor, tilhører hovedsagelig perioden fra 1960'erne til slutningen af 1980'erne og bygger i vid udstrækning på en kilde, der har arbejdet på fabrikken.

Syv trin efter antal fejl

Blokkene, der kommer i sække, drejes og slibes groft og sendes derefter til tørsortering. På dette trin ses der ikke på maseren; kun antallet af fejl i træet lægges til grund, og blokkene inddeles fra ét til syv. Første trin er fejlfrit, andet trins få små huller fyldes let, og tredje trin bliver med hjælp af fyldmasse til en pibe med jævn overflade. Blokke fra fjerde til sjette trin kan kun bære en rustik finish; syvende trin er i praksis kasseret. Denne rangordning forklarer, hvorfor overfladebehandlinger på fabrikspiber ikke kun er et stilvalg, men også et resultat af sorteringen.

Maserbogstav og modellinje

Blokkene fra de to første trin gennemgår også en våd sortering: en blanding af alkohol og vand (efter sigende halvt methanol og halvt vand), der påføres overfladen, gør maseren synlig, og resultatet bogstaveres fra A til H. A og E viser fuld maser, B og F cirka tre fjerdedele, C og G halvdelen; D og H ligger derunder. Ifølge samme kilde svarede bogstavet direkte til en modellinje: blokke med fuld maser gik til topplinjer som Emperor, Eldorado, Sculptura og Starfire, blokke med tre fjerdedeles maser til Regal og Silver Duke, blokke med halv maser til Willards glatte modeller, og blokke med svag maser til malede modeller som Color Duke og Color Viscount; også Westbrook, som blev distribueret med R. J. Reynolds-kuponer, blev lavet af blokke med fuld maser. Da denne kobling kun bygger på én fabrikskilde, kan den ikke betragtes som en eksakt tabel. De linjer, mærket i dag fortsætter med, bærer navnene Duke, Lark, Grand Duke, Royal Duke, Riviera og Savoy.

Sækkens sammensætning

Møllerne sælger briar i fem sorteringer: plateaux, Extra Extra, Extra, First og Mixed. Plateaux-blokke skæres tæt op ad knoldens skal, hvilket giver en jævn maser, og bruges mest til freehand-piber; Dr. Grabow har næsten aldrig benyttet denne sortering. De øvrige fire sorteringer adskilles ved, hvor stor en andel af topklasseblokke de indeholder: ifølge kilden går omkring tre fjerdedele af en sæk Extra Extra til de to første trin, mens denne andel falder til halvdelen i Extra, en tredjedel i First og en tiendedel i Mixed.

Blokke med fejl bliver heller ikke bare kasseret. Blokke, hvor skaftdelen er blevet for kort på grund af forkert skæring i Europa, er blevet udnyttet med en ring, og "chip top"-blokke med for lav højde er blevet sænket i toppen; blokke, hvor en eller flere sider var for smalle, er gået til fabrikkens maskine, der kan skære flade paneler. Det berettes, at de fleste af de kantede Duke-eksemplarer, som ikke passer ind i formskemaet, stammer herfra, og at også de mindste restdele, som slet ikke gradueres, går til Duke- og Lark-linjerne. Forskellen mellem fabrikspipe og håndlavet pibe bliver tydelig her: i serieproduktion består selve dygtigheden i at finde en passende plads til hver eneste blok fra samme sæk.

Fra knold til sæk

Briar er den underjordiske rodknold fra lyngbusken (Erica arborea), der vokser i Middelhavsområdet. Knolden holdes våd frem til skæring; på møllen deles den først i to, og derefter i firkantede blokke kaldet ébauchon. Blokkene koges i store kedler for at fjerne garvestof og plantesaft, tørres i det fri og pakkes i sække. Skæreretningen navngives sammen med blokken: "M" for lige piber, "R" for bent- og kontinentalformer. Det oplyses, at fabrikkens briar hovedsagelig kommer fra Grækenland og resten fra Italien og Spanien.