Den falske meerskumspibe tilskrevet Gustav Fischer

Den falske meerskumspibe, der tilskrives Gustav Fischer, regnes for antikpibesamlingens mest langvarige og mest udbredte forfalskningssag. Dette stykke, der har dansende par udskåret på hovedet, er mørkerødbrunt og har en metalring på skaftet, er blevet ved med at dukke op siden midten af 1990'erne. Der er ikke tale om ét eksemplar, men om et stort antal kopier fra samme støbeform; selvom piben i katalogbeskrivelser ofte omtales som meerskum, er den hverken meerskum eller en af datidens kendte imiterede stenkompositioner.

Mistankens begyndelse

Ifølge kilderne blev stykket først forelagt en ekspertvurdering i oktober 1994: et Londonbaseret auktionshus sendte et fotografi af den pibe, de havde i deres besiddelse, og bad om oplysninger om dens producent. I korrespondancen blev det angivet, at piben var udskåret i rav, at hovedet bar signaturen "Gustav Fisher Jnr", og mundstykket "Gustav Fisher, Vienna, Exposition 1873". Efter undersøgelsen blev stykket ikke sat til salg. Det sted, hvor stykket for første gang blev udstillet med billeder i trykte kilder, var Ben Rapaports bog Collecting Antique Meerschaum Pipes: Miniature to Majestic Sculpture, udgivet af Schiffer Publishing i 1999.

Modsigelser i signaturen

Den egentlige detalje, der afslører forfalskningen, er selve signaturen. Til at begynde med er efternavnet stavet forkert: den udskærer, der arbejdede i Boston, hed Gustav Fischer, ikke "Fisher"; det er ikke sandsynligt, at en mester ville stave sit eget navn forkert i indgraveringen. Sproget i formuleringen er også inkonsekvent. En østrigskfødt udskærer ville have henvist til den pågældende udstilling på tysk som "Wien Ausstellung 1873"; den engelske formulering styrker indtrykket af, at signaturen er opdigtet efterfølgende. Selve udstillingen er ægte — Weltausstellung 1873 Wien, der åbnede den 1. maj 1873 — men det er ikke nok til at bekræfte signaturen.

Tilføjelsen "Jnr" forstyrrer kronologien fuldstændigt: sønnen med samme navn blev født i Manhattan i 1887 og arbejdede udelukkende med briar, så hans navn kan umuligt optræde på en pibe, der henviser til udstillingen i 1873. Endelig lod Gustav Fischer Sr. ifølge kilderne for det meste sine piber være usignerede. Navnet på mesteren, der levede fra 1847 til 1937, er gennem årene også blevet tillagt andre antikke meerskumspiber, han aldrig har rørt ved, og arbejder, der ikke er hans, er blevet tilskrevet ham i katalogtekster.

Materiale og håndværk

De fleste af de tegn, der kan skelnes selv på et fotografi, findes i materialet. Hovedet er ikke udskåret, men støbt; støbesømmen, der løber langs undersiden, kan skelnes med det blotte øje. Farven er heller ikke en patina, opnået gennem rygning: stykket er fra første dag givet en mørk oksblodsrød tone, mens piber fra mesterens hånd kommer ud mælkehvide og først får deres farve med tiden. Udskæringen er grov, og detaljerne forbliver svage. Mundstykket er ikke rav eller amberoid presset af ravsplinter, men rent og skært plastik; denne skelnen uddybes i artiklen mundstykkematerialer. Skaftringen er en støbt zinklegering i stedet for sølv eller guld. Massen er vurderet til at kunne være epoxy, støbeharpiks eller gips med høj styrke; disse materialers plads i pibefremstilling behandles i artiklen hydrostone og harpikspiber.

Omsætning og lærdom

Siden midten af 2000'erne har den samme pibe gentagne gange dukket op på auktioner i England, Frankrig og Amerika, på online markedspladser og billeddelingssider. Nogle kataloger har tydeligt præsenteret stykket som "kopi", mens andre har opført det som en antik meerskumspibe fra slutningen af 1800-tallet; der findes også annoncer, hvor materialet slet ikke er angivet. Producenten er den dag i dag ikke blevet identificeret. Den vigtigste lærdom, sagen har efterladt til samlerverdenen, er, at en signatur alene ikke kan gælde som dokumentation: bekræftelse begynder med materiale, håndværk og historisk konsistens. For en tilsvarende sag på briar-siden, se artiklen de falske Dunhill-piber fra 1980'erne.