Guttaperka og Redmanol

Guttaperka og Redmanol er to materialer, der blev afprøvet til fremstilling af pibemundstykker (stem), og som i dag begge er forladt. Der er intet kemisk slægtskab mellem dem: det ene er en vegetabilsk termoplast udvundet fra sydøstasiatiske træer, det andet et syntetisk harpiks, et af den amerikanske plastindustris tidlige produkter. Det, de har til fælles, er, at de begge blev foreslået som erstatning for rav og hærdet gummi, og at ingen af dem blev varige. Begge ses hovedsagelig på piber med briar-hoved, samt på cigar- og cigaretmundstykker.

Hvad er guttaperka

Guttaperka udvindes ved rensning og koagulering af savsaften fra træer af slægten Palaquium, der tilhører familien Sapotaceae; navnet stammer fra malajisk. Det bliver blødt ved opvarmning, hærder ved afkøling og bevarer den givne form; i modsætning til gummi fjedrer det ikke tilbage. At det kunne støbes, gjorde det til et eftertragtet råmateriale i det 19. århundredes industri. Isolering af undersøiske telegrafkabler, rodfyldning i tandpleje og golfbolde kendt som "guttie" er de mest kendte anvendelser.

Den første i Europa til at undersøge materialet var John Tradescant, der i 1656 medbragte en prøve fra Fjernøsten og kaldte den "mazer wood". Det tog to århundreder, før det kom i praktisk brug, og efter at lægen William Montgomerie i britisk tjeneste bemærkede materialets medicinske værdi, tildelte Royal Society of Arts ham en guldmedalje i 1843.

Guttaperka i mundstykket

Det er ikke dokumenteret, præcis hvornår materialet kom ind i pibefremstillingen. Ifølge britiske patentresuméer foreslår en ansøgning fra 1860 (Joseph Jobin og Auguste Boll) brug af vulkaniseret gummi eller guttaperka i spidsen af mundstykket. En anden ansøgning fra 1868 (Lorkin) beskriver et spiralformet rør, der køler røgen undervejs, samt en spids af guttaperka; begrundelsen er, at hårde materialer som rav og ben slider tænderne. I de samme år blev der også lavet tobakspunge af guttaperka.

Materialet vandt til gengæld aldrig anseelse i mundstykker. En gentagen klage i datidens skrifter er, at det ødelagde tobakkens smag. Da det udseendemæssigt lignede hærdet gummi meget, blev det anbefalet at afgøre forskellen ved at kontrollere, om det efterlod en salt smag i munden. Da vulkanit og ebonit blev udbredt, trak guttaperka sig tilbage fra mundstykker.

Jagten på rav og Redmanol

20. århundredes begyndelse var rav det mest ansete materiale i mundstykket; men det var en dyr importvare og gik let i stykker. Den første erstatning var bakelit, som Leo Hendrik Baekeland udviklede i 1907 i Yonkers (New York), patenteret i 1909: det første fuldt syntetiske harpiks, fremstillet ved en reaktion mellem fenol og formaldehyd, som efter hærdning ikke kunne omformes med varme. Støbt bakelit blev under navnet "kunstigt rav" bearbejdet til mundstykker, cigaretmundstykker og smykker.

Redmanol var det andet bud på samme marked. Den canadiske kemiker Lawrence V. Redman (1880-1946) grundlagde i 1913 Redmanol Chemical Products Company med støtte fra møbelproducenten S. Karpen & Bros. i Chicago. Ifølge en kemitidsskriftartikel fra 1926 blev Redmanol fremstillet ved brug af formin i stedet for formaldehyd og gav en klar, ravfarvet, halvgennemsigtig masse; dets tiltrækningskraft i mundstykker kom netop fra denne gennemsigtighed. Ifølge optegnelserne var M. Linkman & Co. og Reiss Bros. (Chicago), S. M. Frank & Co. og L. & H. Stern (New York) samt Premier Briar Pipe Co. (New Jersey) blandt de producenter, der fra 1919 brugte Redmanol-mundstykker; det angives, at Peterson også brugte det i visse briar-modeller.

Sammenblanding af de to navne og enden

Efter de patentsager, der endte til fordel for Baekeland, blev General Bakelite, Condensite og Redmanol i 1922 samlet under Bakelite Corporation; Redman blev viceformand og forskningsdirektør i det nye selskab. Produktionen fortsatte, men fordi de to navne blev nævnt side om side i markedsføringen, har samlere i dag svært ved at skelne rød bakelit fra Redmanol. Datidens handelspresse protesterede mod dette markedsføringssprog og skrev, at fenolbaserede ravimitationer mistede deres farve i lys. Ifølge optegnelserne gik begge materialer af mode i perioden fra slutningen af 1930'erne til begyndelsen af 1940'erne; deres skørhed samt produktionens omkostninger og besvær regnes som de vigtigste grunde. De materialer, der bruges i mundstykker i dag, behandles i opslaget mundstykkematerialer.