Hvad afgør en god briar-pibe?

Hvad afgør en god briar-pibe har intet entydigt svar; nogle af kriterierne knytter sig til materialets målelige egenskaber, mens andre forbliver helt subjektive. Alligevel findes der i miljøet en bredt accepteret vurderingsramme: rodens alder og struktur, tørringens kvalitet, hovedets bearbejdning, mundstykkets udførelse og finishen. En af de tidlige tekster, der behandler emnet samlet, er en artikelserie i to dele, udgivet i 1985 i tidsskriftet Pipe Smoker, skrevet af piberogs-importøren R. D. Field; Field var i samme årrække også med til at grundlaegge maerket Ashton.

Rodens Alder og Åring

Den del, der bliver til en pibe, er briarens rodknold under jorden. Ifølge optegnelserne graves knoldene op i en alder af mellem tredive og tres ar; i handelstraditionen anses en aeldre og langsommere voksende rod for at være bedre, fordi den taettere struktur bedre modstår gloden og de vaesker, der opstar under rygningen. Åringens taethed betragtes som den mest praktiske alderindikator; uanset om mønstret er flamme (flame) eller fugleøje (birdseye), antages roden at være aeldre, jo taettere linjerne ligger. På en poleret overflade kan åringen aflaeses med det blotte øje, mens den på et sandblaest hoved kun kan vurderes ud fra den skrabede overfladestruktur.

Rodens geografiske oprindelse er også et omdiskuteret emne. Briar kommer fra Middelhavsområdet, primaert Italien, Graekenland, Spanien, Frankrig og Nordafrika; blandt samlere anses nogle regioner for at have højere anseelse end andre. Det påpeges dog ofte, at denne skelnen ikke hviler på et objektivt kriterium, og at lige så god rod kan komme fra enhver af kilderne.

Skelnen mellem "han-rod" og "hun-rod", som optraeder i aeldre handelslitteratur, har ingen botanisk modstykke: I lyngfamilien (Ericaceae), som troelyngen tilhorer, er blomsterne tvekønnede, det vil sige, at der ikke er tale om en art opdelt i han- og hunindivider. I praksis er termerne kun blevet brugt til at skelne tynde og lette knolde fra korte og taette.

Tørring og Modning

Den opgravede knold koges forst og laegges derefter til tørring. Varigheden af den naturlige tørring varierer med blokkens størrelse og jordens beskaffenhed, hvorfra den er udvundet; nogle kilder taler om en tørretid på atten måneder, mens det er kendt, at vaerksteder straekker denne proces over flere ar. Ovntørring går langt hurtigere; til gengaeld anses naturlig tørring for at reducere risikoen for revner og være bedre egnet til at lade harpiksen fordampe.

Ved oliehaerdning, som er en separat metode, renses hovedet for resterende harpiks ved hjaelp af varme og olie. Ifølge optegnelserne blev patentet på metoden taget i Alfred Dunhills navn i England i 1913 og indgivet til ansogning i USA i 1918. Dunhill opgav senere metoden, mens producenter som Ashton og Radice videreforte den.

Handvaerk og Finish

Hovedet dreies enten i hånden eller skaeres på maskine. Ved handarbejde spildes mindre briar, fordi mesteren kan aendre formen for at komme uden om en fejl; til gengaeld bliver vaegtykkelserne ikke helt ensartede. Maskinskaering gor den fejlfrie symmetri gentagelig, men kun en lille del af de fremstillede hoveder forbliver pletfri. Hele processen beskrives i artiklen hvordan en pibe fremstilles.

Mundstykket er et selvstaendigt vurderingspunkt, fordi det direkte afgør rygekomforten. Faerdigstobte mundstykker er holdbare, men laebepartiet forbliver tykt; ved et handskaret mundstykke af vulkanit eller akryl gøres dette parti tyndere, og bidknasten gøres mindre markant. Materialeforskellene behandles i artiklen mundstykkematerialer. I finishfasen udfores slibning, farvning og polering i høj grad i hånden; en velfaerdiggjort overflade virker hverken lakeret eller afgiver farve, nar piben bliver varm. For forskellene mellem polerede, sandblaeste og rustikke overflader kan man se artiklen overfladebehandlinger.

Fejltolerance

Briar har af naturen små hulrum kaldet sandhuller (sandpit); disse består af mineralrester og findes i et vist omfang i ethvert stykke rod. Et sandhul kan blive helt skaret vaek under drejningen af hovedet, det kan ligge blottet på overfladen, eller det kan ligge skjult lige under overfladen; derfor er et hoved uden noget spor sjaeldent. Sandblaesning og farvning daekker i vid udstraekning de spor, der bliver tilbage på overfladen. Vaegten er på samme måde en personlig praeference: over for den udbredte opfattelse, at en let pibe er at foretraekke, findes også den holdning, at et taet struktureret og tungt hoved tåler bedre varmen. Praktiske udvaelgelseskriterier for begyndere er samlet i artiklen valg af første pibe.