Hvad Afgør en God Briarpibe: Første Del, Materialet

Den første del af den todelte artikel hvad afgør en god briarpibe, viet til materialet, blev ifølge kildeangivelsen bragt i Pipe Smoker-magasinets forårsnummer 1985. Der nævnes ingen forfatter i teksten; fortællingen lyder, som om den kommer fra en person, der beskæftiger sig med pibeimport og -samling. Denne del opridser, hvilke kriterier en pibe vurderes efter, allerede før den kommer ind i værkstedet, mens den stadig er en rå blok; selve fremstillingstrinnene er overladt til anden del. For hele serien, se artiklen hvad afgør en god briarpibe.

Rodens Alder og Åring

Artiklens mest bestemte kriterium er alder: det hævdes, at roden skal være mindst halvtreds år gammel for et fremragende træk. Begrundelsen er fysisk. En rod, der er blevet komprimeret gennem årene, tåler bedre varmen fra gløden og de væsker, der frigøres under røgningen; mens den unge rods porer hurtigt fyldes, absorberer en velmodnet rod langt mindre ved en enkelt røgning. Den botaniske litteratur giver et bredere spænd: knuderne på træagtig lyng (Erica arborea) optages, når de er mellem tredive og tres år gamle. Halvtreds år bør derfor læses ikke som en botanisk grænse, men som en kommerciel præference.

Den praktiske måde at vurdere alderen på med øjet er åringen, fordi stregerne bliver tættere i en langsomt voksende rod. Uanset om mønsteret er flamme, fugleøje eller lige - kriteriet er stregernes tæthed; detaljerne findes i artiklen åring i briar. På en poleret overflade er dette let at aflæse; på en sandblæst krop ser man på teksturen af fordybningerne på overfladen, mens hvor dyb eller lav sandblæsningen er, ikke siger noget om alderen. Artiklen peger også på, at knuderne er blevet mindre: efterhånden som opgravningen har flyttet sig til sværere tilgængelige områder, har jordbund og klima bremset væksten, og andelen af førsteklasses blokke er faldet.

Knudetype og Vægt

At en let pibe regnedes for fuldkommen, var en udbredt opfattelse i tiden; artiklen accepterer ikke dette som eneste kriterium. Vægten bestemmes ud over størrelse, form og vægtykkelse også af selve knudens tekstur. Der tales om to typer knuder: den tynde, aflange og lette samt den korte, runde og tætte. Den forklaring, der knytter disse to til plantens "hanlige" og "hunlige" tilstand, har ikke noget botanisk grundlag; hos lyngfamilien er blomsterne tvekønnede, det vil sige, at begge køn findes i samme blomst. Skellets praktiske side er dog stadig meningsfuld: en tæt blok giver en pibe, der bedre tåler en bruger, der ryger varmt og brænder kroppen igennem, mens en let blok passer til den, der ikke ønsker vægt i hånd eller mund.

Tørring

Blokken når frem til mesteren groft tilskåret (ebauchon) fra briar-handleren og går derefter en af to tørreveje. Lufttørring måles i år, mindsker risikoen for revner og sprækker og regnes for den naturlige metode; ovntørring tager kun dage, men til gengæld har man fremført det synspunkt, at harpiksen på den måde bages ind i træet i stedet for at fordampe. Ifølge artiklen afhænger lufttørretiden af jordbunden: en blok fra Calabrien fra sandet jord tørrer et til tre år, mens en blok fra Toscana med højt lerindhold tørrer tre til fem år, og store blokke får længere tid. Disse tidsangivelser er kildeteksten egne data og er ikke sammenlignet med uafhængige registreringer. Sammenligningen af metoderne findes i artiklen briar-modning.

Geografisk Oprindelse

Briar kommer fra Middelhavsområdet; i de år, artiklen blev skrevet, var handelens vigtigste adresser Spanien, Frankrig, Italien, Grækenland, Albanien, Algeriet, Marokko, Tunesien og det område, der dengang stadig hed Jugoslavien. Blandt samlere cirkulerede en anseelsesrangorden, hvor blokke fra Italien, Sardinien, Grækenland og Algeriet regnedes for fremragende, mens dem fra Spanien og Frankrig regnedes for middelmådige. Denne rangorden bygger ikke på et objektivt kriterium, men på periodens miljøopfattelse; artiklen forholder sig da også forbeholdent til den og søger kvaliteten mere i det enkelte stykke rod end i landet.