Calabash-pibe

Calabash-piben er en topartet pibe bestående af en buet krop lavet af tørret flaskegræskar og et aftageligt merskumshoved, der sidder på den brede ende af kroppen. Tobakken brænder udelukkende i hovedet; da røgen udvider sig og køler af i det store hulrum under hovedet, er calabash kendt som en af de pibetyper, der giver det køligste og tørreste træk. Med tiden er ordet også kommet til at betegne en silhuet uafhængigt af materialet; derfor omtales calabash både under pibehovedmaterialer og under klassiske pibeformer.

Oprindelse og Historie

Græskarret er en af Afrikas ældste kulturplanter. Da europæiske handlende bragte tobak til Sydafrika, begyndte Khoikhoi-folket at lave piber af græskar og bestrøg indersiden med ler for at forhindre skallen i at brænde. Den form, vi kender i dag, opstod under Anden Boerkrig (1899-1902): I disse år, hvor krigen forstyrrede søhandelen og gjorde lyngrod (briar) knap, blev der føjet et merskumshoved og et mundstykke til græskarkroppen. Denne sammensætning tilskrives normalt en forhandler ved navn H.L. Blatter. Det berettes, at britiske officerer og soldater bragte calabash-piber med til Storbritannien, da krigen sluttede; den kommercielle eksport til England begyndte omkring 1903. Det siges også, at calabash i perioden 1906-1910, da merskumsforsyningen faldt, blev fremhævet som et alternativ til merskum på det amerikanske marked.

Calabashens karakteristiske krumning gives ikke på fabrikken, men på marken: Det voksende græskar bindes fast med pløkke og tvinges til at bøje; når det er modent, høstes det, tømmes, renses og tørres.

Konstruktion og Calabash-effekten

I calabashen er hoved og krop separate dele. Merskumshovedet sidder for det meste med en korkpakning på græskarrets brede munding; det store hulrum under hovedet fungerer som et ekspansionskammer. Røgen cirkulerer i dette kammer, afgiver sin fugt og køler af – denne mekanisme, kaldet "calabash-effekten", blødgør trækket markant. At hovedet kan tages af, gør det lettere at rengøre luftkammeret; at pakningen med tiden tørrer ud og bliver løs, er derimod et klassisk vedligeholdelsesproblem. Da størstedelen af hovederne er fremstillet af anatolsk merskum, forbinder dette også calabash til merskumsudskæring i Eskişehir.

Græskarkroppen er ekstremt let; på trods af sit voluminøse udseende er calabash en af de få store piber, der kan bæres i tænderne. Til gengæld er skallen tynd og følsom over for stød og fugt. Kroppen må ikke fugtes, og hovedet bør tages af efter hver rygning, så det indre hulrum kan tørre af sig selv; se de generelle principper i artiklen rengøring og vedligeholdelse af piber.

Sherlock Holmes-billedet

Der er et interessant aspekt ved den association, der findes mellem calabash og Sherlock Holmes: I Arthur Conan Doyles tekster ryger Holmes aldrig calabash; i bøgerne optræder ler-, vildkirsebær- og briarpiber. Identifikationen er blevet fastlagt gennem scene- og filmadaptationer; det anses for, at de skuespillere, der har spillet Holmes, foretrak denne store pibe, som ikke dækker ansigtet og kan genkendes selv fra salens bagerste rækker. Billedet er blevet så stærkt, at calabash-silhuetten – fra tegneserier til emoji-design – er blevet en del af "detektiv"-ikonografien.

Calabash som Form og Omvendt Calabash

Fordi godt græskar bliver stadig sjældnere og er skrøbeligt, blev etdels "calabash-formede" piber, fremstillet helt af briar eller merskum, udbredt i 1900-tallet; i dag kan ordet calabash betegne både materialet og silhuetten. Omvendt calabash (reverse calabash) er en nutidig tilpasning af det samme afkølingsprincip: Ekspansionskammeret gemmes inde i halsen (skaftet) på et briar-hoved, og røgen køles af her, før den når mundstykket.