Lerpibernes korte historie

Lerpibernes historie begynder med, at tobakken krydsede Atlanten og slog rod i Europa, og fortæller om, hvordan dette billige, skrøbelige redskab i omkring tre århundreder forblev almindelige menneskers hverdagsgenstand. Selve materialet og fremstillingsteknikken behandles i opslaget om lerpiben; det, der følges her, er håndværkets stigning og fald.

Udbredelsen af en ny vane

At man begyndte at ryge lerpibe i England, dateres til den sidste fjerdedel af det 16. århundrede, da Virginia-tobakken nåede øen; de første skriftlige vidnesbyrd stammer også fra denne periode. Selvom navnet Sir Walter Raleigh, kendt for sine ekspeditioner til den nye verden, ofte nævnes i forbindelse med udbredelsen af vanen, er det omdiskuteret, hvor meget af denne fortælling der bygger på dokumentation, og hvor meget der senere er blevet til legende. At kontinentets oprindelige folk havde brugt piben som ceremonielt redskab i århundreder, er derimod solidt arkæologisk belagt.

Den nye vane mødte modstand fra begyndelsen. Jakob 1. tog i 1604 i skriftet A Counterblaste to Tobacco åbent afstand fra tobakken og hævede samme år importafgiften til seks shilling og otte pence per pund. I nogle europæiske lande mødte rygerne langt hårdere straffe. Til gengæld troede man, at tobaksrøg beskyttede mod pestepidemier, og datidens overbevisning betød, at selv børn ifølge kilderne fik lov til at ryge pibe. Hverken skat eller forbud stoppede udbredelsen.

Toppunkt og første tilbagegang

Pibefremstilling fandt i første halvdel af det 17. århundrede sin plads inden for lavsordningen og blev et selvstændigt erhverv. Ifølge kilderne nåede produktionen sit højdepunkt omkring 1680-1700; de fleste byer i England havde en pibemager, og en betydelig del af produktionen blev eksporteret. I samme århundrede udviklede hollandske byer, først og fremmest Gouda, sig også til store produktionscentre.

Kammeret voksede trinvis i denne periode. I den tidlige periode, hvor tobak var dyr, var kamrene meget små; efterhånden som prisen faldt, og moden ændrede sig, voksede volumen. Arkæologien bruger denne udvikling som et dateringskriterium: et lille kammer peger på en tidlig datering. Et mere målbart tegn er den indre boring i skaftet. Ifølge den række, J. C. Harrington i 1954 udledte af fund fra Virginia, gik borediameteren fra overvejende 8/64 tomme i 1620-1650 til 4/64 tomme i 1750-1800. Lewis Binford omdannede i 1962 denne række til en regressionsformel; senere vurderinger har vist, at det er problematisk at bruge formlen alene.

Fra 1720'erne gik industrien ind i en alvorlig tilbagegang. Konflikterne i Europa og Amerika ramte eksportmarkedet, og snusmoden blandt overklassen skubbede piben i baggrunden.

Anden opblomstring og stille afslutning

Lerpiben blev igen udbredt i det 19. århundrede sammen med industriel opblomstring og hurtig befolkningstilvækst. Engelske, hollandske, franske og tyske værksteder konkurrerede nu på det samme verdensmarked, og udsmykningen af formen blev vejen til at skille sig ud. De relieffe motiver kan groft inddeles i tre grupper: tegn på identitet og tilhørsforhold (våbenskjolde, frimurersymboler, værtshusnavne, reklametekster), aktuelle begivenheder (dynastiske ceremonier, sportsbegivenheder, tidens kendte ansigter) og dekorative figurer (plante- og dyremotiver, mytologiske scener). Denne formmangfoldighed er i dag det vigtigste klassifikationskriterium inden for antik pibesamling.

20. århundrede var stadig produktive; men hen imod 1930'erne faldt efterspørgslen hurtigt. Dette skyldtes samtidig, at cigaretten etablerede sig som en billig og transportabel konkurrent, at de to verdenskrige afbrød kæderne for råmateriale og arbejdskraft, og at hverdagsgenstande blev erstattet af serieproducerede varer. Lerpiben gik dermed fra at være en hverdagsgenstand til at blive en dokumentarisk genstand; i dag støder man mest på den som museums- og udgravningsfund, i historiske genopførelsesmiljøer og i en begrænset samlerkreds.