Kunsten at sandblæse (sandblast)

Sandblæsning (sandblast) er processen, hvor fine slibekorn slynges mod overfladen ved hjælp af trykluft eller sug. I pibeverdenen ved man, at dette ikke er et enkelt finish-trin: to korpusser fra samme værksted kan se vidt forskellige ud, afhængigt af den anvendte maskine, slibemidlets art, træets åring og vanen i den hånd, der står ved bordet.

Fra industrien til pibebordet

Metoden blev ikke opfundet til piber. Benjamin Chew Tilghman lod sandblæsning patentere i USA den 18. oktober 1870 under patentnummer 108.408; dokumentet dækkede skæring og gravering af sten, metal og glas — træ var ikke på tale dengang. Ideen skal han have fået ved at se, hvordan vind i ørkenen matterede glasoverflader med sand; denne historie gengives i kilderne med forbehold. Den egentlige industrielle udbredelse kom først, efter at trykluft blev tilføjet apparaturet i 1904.

Det tog en generation længere, før teknikken vandrede over til piben. Dunhill havde i 1916 flyttet sin pibeproduktion til sit anlæg i Notting Hill Gate i London. Den første britiske patentansøgning for Shell Briar-finishen (nr. 1484/17) blev indleveret den 13. oktober 1917, sagen blev afsluttet den 12. april 1918, og patentet blev godkendt samme år den 14. oktober; det amerikanske patent fulgte i 1920, det canadiske i 1921. Dokumentationen om finishens tidlige år består i vid udstrækning netop af disse patentakter — man støder ikke på sandblæste piber i periodens kataloger og annoncer.

Slibemiddel og maskine

Den første faktor, der bestemmer overfladen, er hvilket korn der møder træet. Kvartssand, granat, glasperler, stålkugler, knust stål, valnøddeskaller og frugtstenskerner er almindelige slibemidler; hver af dem efterlader en anden dybde og struktur, og det materiale, der giver det rette resultat i ét værksted, kan skuffe forventningerne i et andet. Kvartssand er forbudt i Storbritannien, Tyskland, Belgien, Sverige og Rusland på grund af silikoserisikoen.

På maskinsiden findes der to grundlæggende opstillinger. I sugekabinetter (vakuum) føres kornene til dysen ved et sug, der ikke overstiger én atmosfære; små værkstedsmaskiner er som regel af denne type. I maskiner med trykbeholder tilføres slibemidlet fra en lukket beholder med trykluft, og trykket kan øges, så langt kompressoren og rørføringen tillader det; dybe relieffer kræver dette.

Håndens indgriben i arbejdet sætter også sit præg på resultatet. I kabinetter med fast dyse drejer mesteren korpusset med begge hænder og styrer strømmen med en fodpedal; i pistoltypen holder den ene hånd korpusset, mens den anden styrer dysen. I den automatiske opstilling roteres et stort antal korpusser i en trommel i timevis og udsættes for lavtryks-sandblæsning. Fordi korpusserne gnider mod hinanden i trommelen, afrundes kanterne og strukturen blødgøres; det er derfor, en sandblæsning med skarpe kanter anerkendes som håndarbejde.

Åring, hærdning og dybde

Reliefdybden afhænger i høj grad af selve briar-blokken. Hærdningens indflydelse på dette er derimod omdiskuteret: pibemagere er ikke enige om, hvilken af metoderne — lufttørring, ovntørring, oliehærdning, dampning eller vandopbevaring — der forbedrer sandblæsningen; nogle hævder, at deres egen metode giver en tydelig forskel, andre siger, at de ikke har set nogen forskel i deres forsøg. Mærket Ashton's praksis med at dampe det færdighærdede korpus for at hæve den bløde åring, inden det sandblæses, er et kendt eksempel på denne søgen.

Åringens retning afspejles også i mønstret. Det berettes, at savværkerne indtil begyndelsen af 1960'erne skar uden hensyn til åringen, hvilket gav rigelige mængder af krydsede og blandede åringsblokke; disse blokke siges at give mere indviklede sandblæsningsmønstre. Da italienske og danske pibemagere fik større vægt, gik skæringen over mod lige åring, hvilket fremhævede ringmønsteret på sandblæste overflader.

Fejl eller foretrukket valg?

Det er en udbredt misforståelse, at en sandblæst pibe er lavet af et fejlbehæftet korpus. Indtil 1930'erne blev glatte piber for det meste bejdset i bordeaux- eller mørke valnøddetoner, så mindre sandpletter blev skjult under bejdsen. Med udbredelsen af lyse, naturlige bejdser blev disse spor synlige, hvilket gjorde sandblæsning mere udbredt. At fjerne overskydende vægt fra korpusset eller skjule en farve, der ikke kunne fordeles jævnt på en glat overflade, regnes også blandt grundene til at vælge denne finish. For sammenligning med andre finish-typer kan man se opslaget overfladebehandlinger.