Sandblæsningens kunst: maskine, slibemiddel og mesterhånd

Sandblæsning (sandblast) er processen, hvor slibende partikler, der drives af trykluft, slynges mod overfladen. Den blev ikke opfundet til piber: Benjamin Chew Tilghmans amerikanske patent (nr. 108408) fra den 18. oktober 1870 sigtede mod at skære, gravere og rense sten, glas og metal. Anvendelsen på træ, og herunder på et pibehoved, tog omkring et halvt århundrede mere; der udviklede den sig fra at være en rensemetode til at blive en håndværksgren med sine egne kriterier.

Hvorfor sandblæses et hoved

De første begrundelser er praktiske. Er der en sandplet, en fin revne eller en farveuensartethed, der ikke tager polituren jævnt i kubben, er det en hurtigere løsning at sandblæse overfladen end at bearbejde hovedet forfra; da processen fjerner materiale fra træet, sænker den samtidig pibens vægt en smule. Den heraf opståede dom om, at "en sandblæst pibe er en pibe med fejl", anses dog for at være for skarp; sandblæsning har længe været et selvstændigt finishvalg.

Dunhills patent og prioritetsdebatten

Navnet, der gjorde sandblæsning til en klassiker inden for pibemageriet, er Alfred Dunhill. Ifølge optegnelserne skabte det første parti algerisk briar, Dunhill anskaffede i 1914, efter at han i 1907 havde åbnet sin tobaksbutik på Duke Street i St James's-kvarteret i London, problemer på den glatte overflade på grund af sin blødhed, hvilket satte gang i søgningen. Den engelske patentproces blev afsluttet i 1918, den amerikanske pendant i 1920.

Det, patentet beskytter, er ikke selve blæsningen, men den forberedelse, der følger med den. Ifølge opskriften lægges briar i mineralsk eller vegetabilsk olie i ugevis, dernæst i varme i dagevis, olien, der siver ud til overfladen, fjernes regelmæssigt, og først derefter foretages blæsningen; cyklussen gentages, indtil den ønskede relief opnås. Begrundelsen er ikke pynt, men holdbarhed: det oplyses, at træ, der ikke er oliebehandlet, har tendens til at revne under blæsningen. Den udbredte fortælling om, at mærket Dunhill var den første producent, der brugte sandblæsning på piber, er omstridt; en ubekræftet, uafhængig forskervurdering nævner Barling-modellen "Niblick", dateret til midten af 1917, som en mulig forløber.

Slibemiddel og maskine

Den første variabel, der bestemmer resultatet, er partikelens type. Kvartssand, glaskugler, stålkugler, granat og malede valnøddeskaller er almindelige valg; da de har forskellig hårdhed og kornform, efterlader hver af dem en anden struktur. Det er almindeligt, at det materiale, der giver det ønskede udseende i ét værksted, ikke giver samme resultat i et andet.

Den anden variabel er maskinopsætningen. I det vakuumbaserede (sifon-)system skaber trykluft en sugning inde i pistolen, der trækker slibemidlet med; da trykket forbliver begrænset til omkring én atmosfære, giver det ikke en dyb struktur. I trykbaseret system holdes slibemidlet under lufttryk i en lukket beholder, strømmen er langt hårdere, og trykket kan justeres. Det vides, at værksteder som Ashton, der er kendt for dybe og skarpe sandblæsninger, arbejder med denne anden ordning.

I serieproduktion findes en tredje vej: hovederne fyldes i en tromle af tråd, mens en fast dyse blæser i timevis, og tromlen roterer. Fordi stykkerne gnider mod hinanden, og trykket holdes relativt lavt, afrundes kanterne. Er kanterne på et sandblæst hoved skarpe og tydelige, tages det som et tegn på, at det er lavet i hånden; er de bløde og runde, tages det som tegn på, at det har været gennem tromlen.

Træ, snit og hærdning

Det underliggende træ bestemmer også resultatet. Det anerkendes, at den algeriske briars blødhed gav de tidlige sandblæsninger dybde, og at den efterfølgende generations overflader blev fladere, efter at denne kilde blev afskåret efter 1960'erne; denne opfattelse bygger ikke på måling, men på samlerobservation. Blokkens snit har også betydning: blokke, der er skåret til lige åre, giver, når de sandblæses, en ringmønstret overflade, mens blokke med tværgående åre giver en mere varieret overflade. Der er ingen enighed blandt mestrene om hærdningsmetoden (lufttørring, ovntørring, oliehærdning, dampning); nogle værksteder hævder, at deres metode direkte forbedrer resultatet, andre rapporterer, at de ikke ser nogen nævneværdig forskel.

Derfor kan sandblæsning ikke reduceres til en opskrift. Den samme maskine, det samme tryk og det samme slibemiddel kan give to forskellige overflader på to forskellige blokke; hvilken kombination der virker, varierer fra værksted til værksted og læres i vid udstrækning gennem forsøg. Det er også derfor, sandblæsning er den overfladebehandling, hvis håndværksmæssige side blandt overfladebehandlinger diskuteres mest.