Kuring og behandling (Curing & Treating)

Kuring og behandling (curing & treating) er samlebetegnelsen for de tørrings- og renselsestrin, den skårne briar-blok gennemgår, indtil den bliver til en pibe. En del af arbejdet foregår i skæreværkstedet i det land, hvor roden er gravet op, en anden del hos den pibemager, der har købt blokken, på dennes egen bænk. De to trin supplerer hinanden: det første gør råmaterialet groft brugbart, det andet modner den pågældende blok efter et bestemt værksteds standarder.

Første forberedelse i skæreværkstedet

Efter at kubberne, der er gravet op af roden, er skåret groft i blokke, koges de i store kedler. Formålet med denne proces er at trække harpiks og saft ud af træets porer og erstatte dem med vand; på den måde undgås for en stor del den skarpe smag, der ellers ville ramme munden ved de første røg. Efter kogningen tørres blokkene langsomt under kontrollerede forhold. Denne første tørring siges at vare cirka atten måneder. Varigheden varierer også efter det område, roden stammer fra; kilderne angiver en modningsperiode på et til tre år for kalabrisk briar og tre til fem år for toskansk briar.

Hvile i værkstedet

Pibemageren, der modtager blokkene, har to muligheder foran sig: naturlig lufttørring, der tager år, eller ovntørring, der måles i dage. Størstedelen af de værksteder, der arbejder i hånden, foretrækker den naturlige vej; det accepteres, at denne både efterlader færre revner og sprækker og bevarer træets struktur bedre. Ved naturlig tørring opbevares blokkene på ventilerede reoler og vendes med jævne mellemrum, for en blok, der kun har én side eksponeret, tørrer ujævnt. Sæsonens skiftende temperatur- og fugtudsving regnes også som en del af denne udligning. I mindre værksteder nævnes det som ideelt mål, at lageret bliver liggende mere end fem år efter skæringen; det er kendt, at nogle producenter som Talbert Pipes bruger blokke, der er over ti år gamle. Varmluftblæsende tørretromler for træ ses derimod mest som et hjælperedskab; den udbredte opfattelse er, at fremskyndet tørring ikke kan erstatte den naturlige modning.

Bearbejdning af kammen og kammerforing

Selv i en blok, der har hvilet i årevis, kan der stadig sidde fugt i kernen; når træet bores igennem og groft formes, åbnes tværsnittet, og tørringen fremskyndes igen. Derfor kan kammen (stummel) lades til hvile i ugevis, inden bearbejdningen afsluttes. Fordi dimensionsforskydningen ophører på dette stadie, foregår de efterfølgende processer med større sikkerhed.

Efter at hvilen er slut, koger nogle værksteder kammen en sidste gang. Det siges, at denne proces opløser de harpiksrester, der er tilbage på kammervæggen, og øger træets modstandsdygtighed mod at brænde igennem; blandingens sammensætning er som oftest værkstedets egen viden og bliver ikke oplyst. Fordi kogningen tilfører træet vand igen, tørres kammen bagefter på ny.

Det sidste trin er at påføre et tyndt beskyttelseslag inde i kammeret. Traditionelt er der blevet brugt silikat- eller mælkebaserede blandinger, og nogle producenter har i stedet udviklet deres egne kultovbaserede blandinger. Formålet er at lette dannelsen af kullaget ved de første røg uden at forhindre, at tobakkens fugt trænger ind i træet. Foringens virkning kommer for alvor til syne under tilvænningsperioden.