Merskum (Lüle Taşı)

Lüle taşı (merskum) er pibeverdenens stærkeste bånd til Tyrkiet. Dette mineral, hvis videnskabelige navn er sepiolit, har i århundreder været et af de mest værdifulde materialer inden for pibefremstilling på grund af sin lette, bløde og porøse struktur. Det internationale navn, af tysk oprindelse, Meerschaum, betyder "havskum" — en henvisning til stenens hvidhed og letheden. Sammenligningen er ikke uden grundlag: med en massefylde meget tæt på vands, og som i tørre blokke endda kan komme under den, er lüle-stenen en af de få mineraler, der kan flyde i vand. Navnet "sepiolit" blev givet af den tyske mineralog E. F. Glocker i det 19. århundrede; navnet, der stammer fra det græske sepia, henviser til stenens lighed med blæksprutteknoglen.

Eskişehirs hvide guld

Mineralet sepiolit findes mange steder i verden, fra Grækenland til Spanien, fra Marokko til USA; men de kommercielt udnyttede forekomster af blok-lüle-sten, der egner sig til pibefremstilling, findes reelt kun i området omkring Eskişehir. Denne enestående status har også givet stenen navne som "Eskişehir-sten", "hvidt guld" og "aktaş". Minerne er samlet på et smalt område nær byen; stenen udvindes stadig i vid udstrækning med traditionel skakt-galleri-metode og enkle redskaber, fra skakter, der går fra nogle titalls meter til dybder på over 300 meter. Stenen, der har en hårdhed på omkring 2 på Mohs-skalaen, er blød som sæbe, når den kommer fugtig op fra forekomsten; mestrene skærer piber med usædvanlig detaljerigdom — fra sultanbuster til drageskikkelser — mens stenen stadig har denne friskhed. Stenen bliver lettere og hårdere, efterhånden som den tørrer, og bliver et stærkt absorberende materiale over for væsker og gasser. Eskişehirs lüle-sten-udskæring, der er blevet overleveret fra generation til generation, regnes i dag blandt Tyrkiets levende kulturarvselementer.

På markedet skelnes der mellem to typer: blok-lüle-sten, som er en naturlig, massiv knold, og presset lüle-sten, som fremstilles ved at presse spåner og smuld sammen med et bindemiddel. Store, revnefrie, hvide og homogene blokke er de mest værdifulde; den pressede sten anses derimod for andenklasses, da den i høj grad mister sin porøsitet og udskærbarhed.

Fra Wienersten til hjemligt mesterskab

Lüle-sten var fra det 18. århundrede en af det Osmanniske Riges vigtige eksportvarer. I omkring tre århundreder blev råstenen sendt til Europa, især Wien, hvor den blev bearbejdet til piber og nips; det er derfor, stenen i lang tid var kendt i Europa under navnet "Wiener-sten". I 1800-tallet er det registreret, at tusindvis af arbejdere var beskæftiget i Eskişehirs miner. Da eksporten af råsten i anden halvdel af det 20. århundrede gradvist blev begrænset og til sidst helt forbudt, slog forarbejdningen rod i Eskişehir, og Tyrkiet fik et reelt verdensmonopol på blok-lüle-sten. Som pioneren inden for hjemlig forarbejdning regnes mesteren Ali Osman Denizköpüğü fra Eskişehir, der tog sit efternavn fra stenens navn. For den istanbulske håndværksgren af den osmanniske pibetradition kan artiklen om Tophane-lülecilik (pibeskærergrenen i Tophane) ses.

Stenens berømmelse har givet navn og form selv til piber lavet af andre materialer: det amerikanske firma, der masseproducerer majskolbepiben, opkaldte sig efter stenen som Missouri Meerschaum; forbrændingskammeret, der sidder på kalebasgemmet i kalabaspiben, er også traditionelt lavet af lüle-sten.

Røgkarakter

De grundlæggende egenskaber, der adskiller lüle-sten fra briar, er følgende:

• Kølig og tør røg: Den porøse struktur absorberer fugt, nikotin og tjære; den gengiver tobakkens smag, som den er.

• Neutral smag: Den tilføjer, i modsætning til briar, ikke sin egen karakter og fastholder ikke spøgelsesaroma; meget forskellige blandinger kan ryges efter hinanden i samme kammer.

• Intet behov for hvile eller indkøring: I modsætning til briarpiber er tabet af ydeevne ved rygning i træk meget mindre; der er heller ikke behov for en indkøringsperiode (break-in).

Plejeforskel: kultlag er uønsket

Den klassiske fejl, der begås ud fra briar-vaner, er at lade et kultlag (cake) danne sig i lüle-sten. Dette lag, som beskytter kammeret i briar, er skadeligt i lüle-sten: det tilstopper porerne og kan, fordi det udvider sig anderledes end stenen, få kammeret til at revne; derfor holdes kammeret frit for laget ved regelmæssig aftørring. På grund af sin skrøbelighed kræver lüle-sten-piber også omhyggelig transport; de fleste sælges med deres eget hårde etui.

Patina: stenens levende farve

Den mest fascinerende egenskab ved lüle-sten er, at den skifter farve, efterhånden som den ryges. De opsugede tobaksstoffer dækker stenen med en patina, der bevæger sig i en rækkefølge fra kammerets bund mod munden, først til honninggult, derefter til rav, og som over årene bliver til et mørkt rødbrunt; det bivoks, der påføres pibens overflade, både fremskynder og forstærker denne farvning. En gammel lüle-sten-pibe med en jævn og afbalanceret farvning har for samlere både æstetisk og materiel værdi.