Majskolbepibe

Majskolbepiben (corncob pipe) er en pibetype med et kammer drejet af tørret majskolbe. Denne type, der er blevet synonym med amerikansk pibemageri, regnes blandt de letteste og mest beskedne muligheder inden for materialer til pibekamre; til gengæld har den takket være sit tørre og kølige træk sikret sig en varig plads både blandt begyndere og erfarne rygere.

Historie

Serieproduktionen af majskolbepiben begynder i 1869 i byen Washington i delstaten Missouri. Ifølge overleveringen tog en lokal landmand sin egen udskårne kolbepibe til den hollandske indvandrersnedker Henry Tibbe og bad ham dreje en pænere udgave på drejebænken; Tibbe forvandlede kort efter arbejdet til regelmæssig pibeproduktion. I 1878 fik Tibbe patent på en metode, hvor kolbekammerets yderside blev påført en gipsbaseret puds, der gjorde piben brandsikker; opskriften på blandingen holdes stadig delvist hemmelig i dag.

Tibbe gav sit produkt navnet "Missouri Meerschaum" ved at sammenligne de lette og porøse kolbepibers kølige træk med datidens dyre merskumspiber; virksomheden blev i 1907 selskabsgjort under dette navn. Virksomheden, hvis detaljer beskrives i artiklen Missouri Meerschaum, er i dag den eneste overlevende producent af det dusin kolbepibefabrikker, der i 1925 var i drift omkring byen; Washington omtales stadig som "Verdens Hovedstad for Majskolbepiber".

Fremstillingsproces

Piberåvaren er ikke en almindelig markafgrøde: fabrikken dyrker på sin egen jord en særlig hybrid majssort, hvis frø oprindeligt blev udviklet af Missouri-universitetet til at give store og holdbare kolber. Efter at kernerne er fjernet, lagres kolberne på fabrikkens øverste etage i cirka to år, før de kommer på drejebænken; denne periode både tørrer og hærder kolben. Produktionen består i rækkefølge af formning på drejebænk, boring af kammerhullet, påføring af den patenterede puds og efter tørring slibning og lakering; visse modeller drejes stadig i hånden i dag. Virksomheden fortsætter sin produktion i en tre-etagers murstensfabrik fra 1880'erne.

Et af de definerende træk ved kolbepiben er, at kammer og skaft er af forskelligt materiale: kammeret forsynes traditionelt med et skaft af træ og et mundstykke (stem) af plastik eller akryl.

Trækegenskaber

Den porøse kolbe absorberer godt den fugt, der opstår under rygningen; dette giver et tørt og køligt træk. Da kammeret anses for smagsmæssigt neutralt, mener man, at det gengiver tobakkens karakter uændret. Majskolbepiben kræver desuden ingen indrygningsperiode (break-in); den kan ryges problemfrit fra første fyldning.

Fordele og begrænsninger kan opsummeres således:

• Fordele: Den er meget let, kræver stort set ingen vedligeholdelse og er billig; på grund af sin neutrale karakter bruges den også bredt som testpibe til at lære nye blandinger at kende.

• Begrænsninger: Levetiden er markant kortere end briarens; ved intensiv brug kan bunden af kammeret med tiden brænde igennem.

Plads i kulturen

Den mest kendte bruger af kolbepiben er general Douglas MacArthur; Missouri Meerschaum fortsætter med at fremstille den kæmpekammermodel, der bærer generalens navn. Mark Twain og tegneseriefiguren Popeye nævnes også blandt de navne, der er blevet synonyme med kolbepiben. Denne beskedne pibe betragtes som et af symbolerne på enkelhed og praktisk sans i amerikansk folkekultur.