Ak-Taş Meerschaum

Ak-Taş Meerschaum er et meerskum-pibeværksted, der arbejder i Atlıhan Håndværksbazar i Odunpazarı-distriktet i Eskişehir. Virksomheden, der i udenlandske kataloger for det meste staves "Aktas", drives i dag af Besim Aktaş; familiens virksomhed er i Tyrkiet også kendt under navnet Aktaş Taşçılık. Værkstedet er kendt for ud over enkle klassiske former også at fremstille hoveder udskåret med ansigter og figurer.

Generationsfortællingen

I familiens egen fortælling står to oldefædre, Abdülrezzak Efendi og Avni Efendi, hvis historie føres tilbage til 1850'erne, i begyndelsen af kæden. Håndværket siges at være gået videre gennem de følgende generationer via Neşet Aktaş og Uğur Aktaş til dagens mester. Antallet af generationer stemmer dog ikke overens i kilderne: i mærkets egen præsentation nævnes femte generation, mens der i et interview til den tyrkiske presse tales om sjette generation. Alle disse navne og datoer bygger på familiens egen fortælling og er ikke blevet bekræftet af et uafhængigt arkiv eller handelsregister. Ifølge samme interview lærte Besim Aktaş håndværket af en mester ved navn Hüseyin Soysal, og hans datter Habibe Aktaş er også kommet ind i virksomheden med design af meerskumsmykker.

Værkstedets arbejde

Ak-Taş-piber laves ikke ved presning af knust stenstøv, men udskæres af et enkelt stykke blokmeerskum. Da meerskum er let at bearbejde, men skrøbeligt over for stød, er stedet, hvor skaftet møder mundstykket, et af de punkter, værkstedet lægger vægt på: i de fleste modeller sættes der her en fint dekoreret sølvring, som både er dekoration og holder stenen sammen. Til mundstykker anvendes ud over ægte rav også kunstig ravlignende harpiks (art amber) og farvet hård gummi (vulkanit). Formrepertoiret samler sig i to grene: på den ene side enkle klassiske pibeformer, på den anden side udsmykkede modeller, hvis hoveder er dekoreret med ansigter og figurer. Den anden gruppe er en videreførelse af den skulpturelle tradition, som Eskişehirs udskæringskunst har opretholdt siden 1800-tallet, og bringer værkstedet nærmere mesterlavet pibe end seriefremstilling.

Advarsel om navnesammenfald

Der findes endnu en registrering med samme efternavn: i registre over pibestempler optræder et separat Aktaş-selskab, grundlagt af Kemal Aktaş (død 2005), som fra 2011 ser ud til at være tilknyttet Abdurrezzak Aktaş, med adresse i landsbyen Beyazaltın i Eskişehir. Desuden berettes det, at ordet "aktaş" i lokalområdet også bruges om arbejdere, der udvinder meerskum. Derfor peger betegnelsen "Aktas", som ses på estate-piber, ikke alene på dette værksted i Odunpazarı.

Atlıhan og Eskişehir-konteksten

Atlıhan, hvor værkstedet ligger, er ifølge kilderne et vandrehjem opført i 1850'erne til overnatning for markedshandlere, rejsende og deres dyr. Bygningen, der med tiden forfaldt, blev restaureret af Odunpazarı Kommune og genåbnet som håndværksbazar midt i 2000'erne. Råstenen udvindes fra brud i landsbyer omkring Eskişehir som Margı, Başören, Dereköy, Karatepe og Türkmentokat, fra skakter, der går ned i dybder på over hundrede meter fra ti meter. Eskişehir meerskumsudskæring er i dag et håndværk i tilbagegang: mestre, der har udtalt sig til pressen, siger, at antallet af certificerede kunsthåndværkere ikke når op på fyrre, og at kun en del af disse fortsat arbejder ved værkstedet. Værksteder som Ak-Taş, der viderefører generationsoverdragelsen, regnes i denne tilbagegang som bærere af traditionen.