Alan Brothers Pipes

Alan Brothers Pipes er et mærke, som den amerikanske pibemager Jeff Gracik og hans bror Jeremy Gracik i fællesskab lancerede i 2015. Mærket er kendt for at anvende en metode, der ligger mellem enkeltmands-atelierpiber og fabriksfremstilling: den grove formgivning fræses ud med maskine, mens tilpasning og finish færdiggøres i mestrenes hænder.

Grundlæggelse

Jeff Gracik er en pibemager, der er kendt for J. Alan Pipes, som han stempler i sit eget navn. Når man arbejder ved en enkeltmandsbænk, forbliver den årlige produktion naturligt begrænset; ifølge overleveringen lå Graciks håndlavede produktion på omkring hundrede piber om året, og den efterspørgsel, der kom ind, lå et godt stykke over dette tal. Dette tal optræder kun i miljøets egne kilder og bygger ikke på et uafhængigt dokument. Broderen Jeremy Gracik kom derimod fra erhvervslivet og ønskede at gå fra en tilværelse med megen rejseaktivitet til et arbejde tættere på familien. De to brødre begyndte at tale om en pibeserie, som Jeff skulle designe, men som ikke behøvede at være formet helt i hånden. Efter en udviklings- og oplæringsperiode på cirka to år blev mærket lanceret i 2015. Virksomheden har to poler: San Diego (Californien), hvor Jeff arbejder, og Pittsburgh (Pennsylvania), hvor Jeremy holder til.

"Benchmade"-metoden

Brødrene bruger termen "benchmade" (bænkarbejde), som de har lånt fra sko- og knivfremstilling, til at beskrive de piber, de laver. Skellet er dette: kroppens og skaftets grove form fræses ud på maskine i et fabriksmiljø, hvorefter de afgørende trin — overfladefinish, tilpasning af mundstykket, hulflugt og sidste polering — udføres af erfarne hænder. Det angives, at de anvendte briar-blokke kommer fra de samme kilder, som Gracik bruger til sine egne håndlavede piber. Formålet er at kunne producere et resultat, der kommer så tæt som muligt på en håndformet pibe, i et højere antal. Denne metode sigter mod at reducere variationen i fuldstændigt håndlavede piber, samtidig med at man ikke opgiver de trin, hvor bænkarbejdet er afgørende; den regnes i pibemiljøet for et eksempel på den produktionsform, der undertiden kaldes "halvt håndlavet".

Design og former

Mærkets formrepertoire bygger på en enkel genfortolkning af klassiske skabeloner. Grundlæggerne forbinder deres designtilgang med midten af 1900-tallets Danmark og den moderne japanske linje; det er en tendens, der ofte ses på amerikanske bænke efter den danske skole. Rygraden i serien udgøres af nogle få grundformer: lige billiard, bent billiard, tomato og Danish horn. At der i navngivningen af modellerne henvises til amerikanske stednavne, fremgår af navne som Del Mar og Berkeley, der ses i salgsopslag; men det fulde omfang af modelserien kan ikke bekræftes ud fra producentens egne publikationer. Som overfladebehandling findes både glatpoleret og sandblæst udgave.

Den aktuelle viden om mærket bygger i vid udstrækning på detailopslag; ifølge disse opslag pågår produktionen fortsat. Alan Brothers regnes for et af de ofte nævnte eksempler på nutidige amerikanske foretagender, der forsøger at udfylde rummet mellem den soloudøvende bænktradition og masseproduktion.