Aldo Velani

Aldo Velani er ikke navnet på en virkelig pibemester, men et mærkenavn tænkt til at bringe italiensk pibearbejde til det amerikanske marked. Størstedelen af piberne er lavet i Livorno, en havneby i Toscana, i Cesare Barontinis værksted. Mærket nævnes sammen med samme fabriks andre signaturer som Cesare, L'Artigiana, Stuart og Cortina; derfor vurderes Aldo Velani snarere som en linje, en veletableret italiensk fabrik har afsat til eksport, end som en selvstændig bænk.

Navnets opståen

Ifølge kilderne opstod mærket i begyndelsen af 1970'erne på initiativ af den New York-baserede importør Mastercraft. Firmaet, der indtil da overvejende havde hentet franske og engelske piber, kontaktede Barontini i Livorno, da det ønskede at tilføje en italiensk serie til kataloget. Ifølge overleveringen blev navnet sammensat af to navne, der blev valgt fra en telefonbog under et møde i Italien; med andre ord var "Aldo Velani" fra begyndelsen en fiktiv identitet. Dette var en udbredt praksis blandt datidens importører: et navn, der lød italiensk for den amerikanske køber, fortalte produktets oprindelse med ét blik.

Familien Barontinis historie rækker meget længere tilbage end mærket selv. Turildo Barontini åbnede i 1890 en briar-mølle i Livorno, hvor der i begyndelsen kun blev bearbejdet piberåemner (ebauchon). Overgangen til fremstilling af færdige piber skete i 1925 under Bruno Barontinis ledelse; virksomheden, der stod stille i omkring syv år under Anden Verdenskrig, blev genåbnet i 1946 af Bruno og Illico Barontini. Brunos søn Cesare Barontini overtog ledelsen af fabrikken i 1955 og delte i de følgende år ledelsen med sine døtre Barbara og Silvia.

Ejerskifter

Aldo Velanis senere år bærer præg af fusionerne i den amerikanske tobaksindustri. Denne periodes datoer bygger i vid udstrækning på den nuværende ejers egen fremstilling. Ifølge den blev Dr. Grabow i 1969 overtaget af United States Tobacco, og Mastercraft fulgte i 1974; de to virksomheder blev samlet i byen Sparta i North Carolina. I modsætning til de amerikanske mærker, der blev produceret i Sparta, blev Aldo Velani fortsat importeret fra Italien. Da Sparta Industries, grundlagt i 1980'erne, omkring 1997 blev opkøbt af Lane Limited, kom mærket ind under dette selskabs distribution. Efter Lanes fusion med R. J. Reynolds i 1999 blev mange mærker i den efterfølgende omstrukturering solgt fra eller stoppet; Aldo Velani forsvandt også en tid fra markedet.

Ifølge overleveringen blev mærket i 2008 overtaget af Mitchell Thomas Trading Co., produktionen blev ført tilbage til Barontini-værkstedet, der lavede de første piber, og genlanceringen fandt sted på IPCPR-messen i juli samme år. Disse detaljer har ikke kunnet bekræftes i en uafhængig kilde; at mærket fortsætter med Barontini-produktion kan derimod bekræftes ud fra producentens aktuelle egen præsentation.

Form og stempel

Aldo Velani-piber regnes for italienske fortolkninger af klassiske former, forstørret i volumen og med vægt på det pralende. Etablerede former som billiard og bulldog behandles med tykkere vægge og mere fyldige kummer; resultatet adskiller sig tydeligt fra den engelske skoles afmålte silhuet. Ud over polerede, rustikke og sandblæste overflader ses pyntringe, mellemstykker der forbinder briar-kroppen med et akryl-mundstykke, samt farvede mundstykker ofte i serierne.

Mærkenavnet fremgår tydeligt af stemplerne. Det tegn, samlerne oftest nævner, er det sammensatte logo, hvor forbenet på "A" i "Aldo" udgøres af en pibesilhuet, mens bogstavets bagben forbindes med "V"'et i "Velani". Stempeldetaljerne varierer mellem serier og perioder; derfor kan én enkelt stempelform ikke bruges som mål for hele produktionen.