Alexander Pipes

Alexander Pipes regnes for det mest kendte navn inden for pibeproduktion i Grækenland. Alexandros Zavvos, der grundlagde mærket, blev født i Molos nær Lamia, fik en uddannelse inden for radio-elektronik og kastede sig ud i handel i 1962. Den struktur, han opbyggede, er mere end et almindeligt værksted; det er en produktionskæde, der samler alle trin fra rå briar-klods til færdig pibe under samme tag.

Grundlæggelse og vertikal produktion

Ifølge Zavvos' egen fortælling opstod hans interesse for pibefremstilling, efter han mødte en mester i Italien, der forarbejdede briar; da han ikke kunne finde en skole, der kunne lære ham håndværket, lærte han det ved at eksperimentere. Han oplyser, at han i 1964 gik i gang med kommerciel produktion af briar-emner, i 1965 lavede sin første pibe, og i 1967 gik over til en vertikal produktionsordning, der forvandlede rod, fældet i græske skove, direkte til pibe hos forbrugeren. I samme periode blev der sammen med hans bror etableret et anlæg i Lamia dedikeret til fremstilling af ibenholtmundstykker. Denne ordning adskiller sig fra den udbredte fabriksmodel, hvor mundstykkematerialer og hovedbearbejdning fordeles på separate leverandører.

Hygro-systemet

Det, der gjorde mærket kendt, er dets fugt- og tjæreopsamlende mekanisme. Ifølge grundlæggerens udsagn begyndte forskningen i 1970, den første generation blev færdiggjort i 1984, og der blev i de følgende år nået frem til femte generation; der findes ingen uafhængig bekræftelse af denne tidslinje. Mekanismen bygger på en metaludvidelse placeret inde i skaftet samt et filterrum: røgen accelererer, når den går fra det brede til det smalle tværsnit, trykket falder, og de tunge partikler samt kondenseret vand tilbageholdes i dette område. I den kommercielle betegnelse ses stemplerne "Hygrosystem" på ældre piber og "Hygrocool" samt "Hygrocool NT" på senere serier; for lignende løsninger, se pibefiltre og -systemer.

Stempler og produktsortiment

Stemplet på skaftet består som regel af mærkenavnet, systemnavnet, et "Zb"-mærke i en firkant og angivelsen "GREECE"; dette mærke er afledt af konsonanterne i grundlæggerens navn skrevet på græsk. Det er oplyst, at der på nogle piber ud over dette optræder et patentnummer samt en produktionsdato i formatet måned-år; når en sådan anden linje findes, giver den samleren et enkelt grundlag for datering. I produktsortimentet findes, ud over Hygro-serierne, filterløse lige piber, lommepiber og cigaretmundstykker, samt halvfabrikata som briarklodser og mundstykker af akryl og ebonit. Formrepertoiret følger i vid udstrækning det klassiske europæiske repertoire; eksempler på Canadian, Dublin og Rhodesian ses ofte. At græsk briar forarbejdes i eget land, er endnu et bemærkelsesværdigt trin for et geografisk område, der i lang tid udelukkende eksporterede rå klodser.

Alexandros Zavvos døde den 10. februar 2015. Mærket fortsætter sin produktion med base i Athen; hvem der har ledet virksomheden efter hans død, er ikke bekræftet af åbne registre.