Aristocob

Aristocob er en amerikansk systempibe med et støbt metalskaft og et hoved, der består af et udskifteligt stykke majskolbe. Ideen er enkel: majskolbens letvægt og neutrale smag bevares, mens det hurtigt nedslidte kolbehoved placeres inde i en holdbar ydre kappe. På den måde kan piben bruges i årevis, og det er kun hovedet indeni, der fornyes med jævne mellemrum.

Virksomhedens korte historie

Joseph W. Zarikta, der designede piben, grundlagde ifølge kilderne i 1961 en lille virksomhed ved navn Al Cobb Corporation i byen Grand Haven i Michigan. Virksomheden blev omkring et år senere overdraget til en gruppe forretningsfolk fra Grand Rapids, og navnet blev ændret til Aristocob Incorporated; produktionen flyttede inden for samme delstat til Caledonia. Ifølge overleveringen blev mærket senere opkøbt af Missouri Meerschaum, der anses for centrum for majskolbepibefremstilling; datoen for dette er ikke kendt.

Selve designets dokumentation er derimod klar. Zariktas ansøgning med titlen "Smoking pipe" blev indgivet den 15. juni 1964, registreret den 20. december 1966 under nummer US 3.292.639, og Al Cobb Corporation blev angivet som rettighedshaver. Patentteksten beskriver detaljeret det indvendige hulrum, der tager højde for, at kolben udvider sig, når den optager tjære og fugt, samt den varmebestandige keramikforing, der beskytter hovedets bund mod at brænde.

Struktur og brug

Den ydre krop er en metalbeholder, der er delt på langs af lodrette ribber; disse ribber øger både køleoverfladen og giver piben et udseende, der afspejler datidens geometriske designforståelse. Beholderens øverste ring er gevindskåret, den skrues af, og kolbehovedet indeni skiftes i ét greb. Hovedets bund er i produktets forskellige partier understøttet enten af en keramisk sokkel eller af et tyndt metalstykke med hul i midten. Da der kan placeres et absorberende element over røgvejen, regnes piben til familien af systempiber med filter. Ifølge samlere er mundstykket (stem) fremstillet i to versioner, med og uden pakningsring; denne skelnen bygger ikke på en uafhængig kilde.

Produktet blev i sin første periode solgt i en hård plastikæske sammen med to reservehoveder og en brugsanvisning. Denne emballage er i dag et af de kendetegn, der bruges til at identificere eksisterende eksemplarer.

Afslutning og plads i dag

Majskolbehovederne blev en tid fremstillet på en fabrik i byen Washington i delstaten Missouri; ifølge kilderne begyndte denne produktion i begyndelsen af 1970'erne og ophørte i 1983, da den maskine, der drejede kolberne, nåede enden af sin levetid. Da tilførslen af reservehoveder blev afbrudt, gik piben også reelt ud af brug.

Aristocob anses i dag for det mest samlede eksempel på forsøgene på at forene majskolbepibetraditionen med tanken om en metalsystempibe. Entusiaster, der beskæftiger sig med reparation, gør fra tid til anden gamle skafter brugbare igen; men da originale hoveder ikke længere fremstilles, forbliver disse piber for det meste udstillingsgenstande.