Astley's

Astley's er det fælles navn for en tobaksforretning, der åbnede på Jermyn Street i London i 1862, og de piber, der blev solgt under forretningens navn. Mærket er et eksempel på at have eksisteret gennem udvælgelse frem for produktion: Astley's skar aldrig piber i eget værksted i nogen periode, men fik i stedet tidens bedste engelske producenter til at lave piber i sit navn. Derfor betyder en Astley's-pibe reelt et korpus, der er kommet fra et andet værksteds hånd, men som har bestået Astley's krav.

Forretningen og adressen

Adressen er 109 Jermyn Street. Jermyn Street var fra anden halvdel af det nittende århundrede en af de gader i London, hvor pibe- og tobakshandelen var koncentreret; også butikken Charatan lå på samme gade. Sammensætningen af varer i vinduet ændrede sig over tid: mens merskumspiber dominerede i forretningens tidlige periode, kom klassisk formede briar-piber i de følgende år til at udgøre kernen af sortimentet.

Ifølge kilderne var virksomheden fra 1930'erne på Bentley-familiens hænder. Forretningen lukkede efter et stykke tid; det nøjagtige lukningstidspunkt angives ikke ensartet i kilderne. Mærkenavnet blev senere opkøbt af Mordechai (Moty) Ezrati, der også ejer mærket James Upshall.

Hvem producerede

De værksteder, der lavede piber for Astley's, skiftede fra tid til anden. Frem til 1980'erne kom en betydelig del af produktionen fra Charatan. I de følgende år kom James Upshall, Dunhill og L&JS samt Bill Taylor, grundlægger af mærket Ashton, med på listen. Det er blevet fremsat, at også Comoy's og GBD arbejdede for mærket; denne påstand bygger dog kun på sekundære kilder og regnes ikke for bekræftet.

Denne produktionsform fører til, at piberne under mærket ikke ligner hinanden. To piber med samme stempel kan afspejle forskellige værksteders borediametre, kammervægforståelse og mundstykkehåndværk. Samlere ser derfor, når de vurderer Astley's-piber, først på fremstillingsegenskaberne frem for stemplet og forsøger at aflæse korpusset med henblik på, hvilket værksted det kan tilhøre.

Stempler

Den kendte stempelform er linjen "Astley's, 109 Jermyn St, London". På tidligere eksemplarer ses skrivemåden "Wm Astley & Company, 109 Jermyn St S.W. London", og dette bruges til en grov periodeinddeling. Mærkets symbol er et stiliseret hvidt "A" placeret på mundstykket. Mærkets sekundære serie er registreret under navnet Tudor Rose; der findes ingen pålidelig oplysning om, hvilke værksteder og hvilke kriterier denne serie blev produceret efter.