Augsburger (Frank Augsburger)

Augsburger er navnet på de håndlavede briar-piber, som den amerikanske mester Frank Augsburger fremstillede alene i Illinois. Ifølge optegnelserne falder hans aktive periode mellem 1978 og 1987. Produktionen oversteg aldrig et lille værkstedsniveau; fordi en stor del af piberne kom fra værkstedet ustemplede, er mærket i dag kun kendt gennem de få stemplede eksemplarer og oplysninger, der overleveres blandt samlere.

Læretiden

Augsburgers indtog i faget begyndte i 1976 med en rejse fra Illinois til New Jersey. Ifølge overleveringen var han sytten år på det tidspunkt og blev lærling hos Jack H. Weinberger, der drev værkstedet JHW Pipes i West Caldwell. Dette første forsøg varede ikke længe; efter omkring seks måneder vendte han tilbage til Illinois. Det tog nogle år endnu, før han begyndte at lave piber under eget navn.

Værksted og Salgsform

Han drev sin produktion først i Chicago, siden i byens vestlige forstad Lombard; hans værkbænk var, så vidt vides, en enmandsordning opstillet i kælderen af hans hjem. I de første år af sin karriere solgte han sine piber direkte til entusiaster ved private udstillinger, han selv arrangerede. To af disse udstillinger er dateret: 10. december 1978 og 27. april 1980.

At en enmandsværkbænk i sig selv blev betragtet som en signatur, var en opfattelse, der først var ved at slå rod i USA i de år, Augsburger var aktiv. Hans aktive periode falder sammen med de år, hvor skellet mellem artisan-piber og fabriksproduktion blev tydeligere, og den amerikanske håndlavede pibescene hurtigt voksede.

Stempler

Der findes ingen ensartet stempelordning på Augsburgers piber; mange piber forlod værkstedet helt ustemplede, og grunden hertil kendes ikke. På de stemplede eksemplarer ses to former. Den ene har den håndskrevne påskrift "Augsburger" samt påskriften "USA". Den anden har en lille, rund, guldfarvet plade indfældet i mundstykket med teksten "NATURAL WORLD" og "HAND MADE"; samme påskrift er også stemplet på skaftets underside, hvor det møder mundstykket. Ifølge overleveringen var pladestemplet forbeholdt piber, der kom fra blokke med den fineste åring. Der findes dog ingen registrering af, at de helt ustemplede piber var ringere i håndværk; stemplets fravær er derfor ikke i sig selv et kvalitetsmål.

Denne uregelmæssighed i stemplingen gør det vanskeligere i dag at genkende Augsburger-piber, der er i omløb blandt samlere. Dette er ikke usædvanligt for enmandsværksteder: mens mesteren lever, er det ofte allerede kendt, hvem der har lavet piben, hvorfor stempling ofte forsømmes; når generationsskiftet indtræffer, er det kun form og håndværksspor, der er tilbage. I Augsburgers tilfælde hviler identifikationen i vid udstrækning på det pladestemplede mundstykke og den håndskrevne påskrift.

Produktionens Ophør

Augsburgers pibefremstilling ophørte i 1987; det fortælles, at en alvorlig sygdom tvang ham til at forlade værkbænken. Otte år senere, i 1995, døde han i en ung alder. Fordi de tilbageværende piber er resultatet af en produktion, der strækker sig over omkring et årti og er udført fra begyndelse til slutning af én hånd, regnes de blandt de sjældne signaturer i den amerikanske håndlavede pibehistorie.