Baier (Alfred Baier)

Baier er navnet på det værksted, som den amerikanske mester Alfred Baier drev alene i Vermont, og den signatur, han satte på sine piber. Det, der adskiller Baier fra hans samtidige, er formrepertoiret: på den ene side figurative piber, hvis korpus er udskåret fra ende til anden, og på den anden side fritformede korpusser, opnået ved at hule træet ud indvendigt. Skalaen er værkstedsstørrelse, ikke fabriksstørrelse; piberne blev lavet enkeltvis og på bestilling.

Fra udskæring til pibe

Baiers udgangspunkt var ikke pibefremstilling, men træudskæring; han udskar i årevis som amatør og røg samtidig pibe. Ifølge hans egen beretning forenede han de to beskæftigelser i 1981, og det år vandt han førstepræmien i en national konkurrence i pibeudskæring. Det fortælles ligeledes, at Confrérie des maîtres-pipiers i den franske by Saint-Claude samme år hædrede ham for hans håndværksmæssige dygtighed; byens plads i briarpibens historie behandles i artiklen briar-revolutionen. Begge oplysninger bygger på mesterens egen beretning og er ikke blevet bekræftet af uafhængige kilder.

At hans navn blev etableret i pibeverdenen, skyldes blandt andet, at han blev behandlet i den bog, hvor David Wright, tidligere kurator på Museum of Tobacco Art and History i Nashville, samlede verdens pibemestre.

Håndformning

Baier var autodidakt og arbejdede med et snævert sæt værktøj: båndsav, boremaskine, knive, skraber, fil og sandpapir i forskellige tykkelser. Grovformen blev skåret ud med sav, og alt det øvrige blev færdiggjort i hånden. I modsætning til en drejebaseret ordning gør denne metode det fra starten umuligt at få to piber til at blive helt ens.

Som råmateriale brugte han udelukkende briar-plateau fra Grækenland; før han begyndte at bearbejde klodserne, renselse han dem med en metode, han selv havde udviklet, og lod dem tørre. Den færdige overflade blev farvet med en tynd alkoholbaseret bejdse og derefter poleret let op med plantevoks. Til mundstykker brugte han både vulkanit og lucite; forskellen mellem de to materialer behandles i artiklen mundstykkematerialer. Hans stempel er enkelt: efternavnet og fremstillingsåret blev indprentet på skaftet, hvilket gør det forholdsvis let at datere stykkerne.

Den Figurative Åre

Baiers mest omtalte arbejder er de figurative. En del bygger på et enkelt hoved; ud over dyr som bulldog, ulv og løve findes også Abraham Lincoln, Sherlock Holmes og en golfspiller i denne serie. En anden del nøjes ikke med et portræt, men fortæller en lille scene: et egern, der springer fra en gren, en bæver, der gnaver på en gren, en havfrue. Motivkredsen har en tydelig slægtskab med det 19. århundredes merskumsudskæring; Baiers bidrag anses for at have videreført den traditions motiver i et langt hårdere og mere ubarmhjertigt materiale.

Udhulede fritformer

Den anden åre er en gennembrudt (openwork)-lignende teknik, han anvendte på freehand-korpusser. Baier gennemborede træet med kanaler og åbninger og lod tilbage kun tynde trælister, der forbandt kabinettet med skaftenden, eller forenden af kabinettet med foden. På ryggen af disse lister blev klodsens ubearbejdede yderskal (plateau) så vidt muligt bevaret; kontrasten mellem den ru skal og den polerede overflade er den udhulede korpus' vigtigste virkning. Skaftpartiet blev ofte afsluttet med udskårne bugtninger, og mundstykket blev formet, så det fortsatte denne linje uafbrudt.