Balleby Pipes (Kurt Balleby)

Balleby Pipes er navnet på den danske mester Kurt Balleby Hansens enmandsværksted i Kolding. Mesteren signerer ikke sine piber med sit efternavn, men med sin mor Alice Balleby Hansens pigenavn; dette valg har også bestemt mærkets navn. Balleby begyndte at skære piber i 1983 og har på over fyrre år gjort sig et navn inden for den danske skole med et begrænset antal, men omhyggeligt udførte piber.

Læretid og værkstedets grundlæggelse

Kolding er en dansk by anlagt ved en ådal i Sønderjylland, og i anden halvdel af det tyvende århundrede husede den flere kendte pibemestre. Balleby har tilbragt hele sit liv i denne by og lærte også håndværket her.

Balleby lærte håndværket hos to kendte danske mestre, der arbejdede i samme by: Kai Nielsen og Preben Holm. Disse år gjorde, at mesteren blev fortrolig både med drejebænken og med den danske tradition for flydende linjer. Efter seks år, i 1989, anskaffede han sine egne maskiner og oprettede et selvstændigt værksted i kælderen i sit hjem. Produktionen er siden fortsat på dette ene værksted; ifølge kilderne er lokalet siden blevet renoveret, men beliggenheden er ikke ændret.

Produktionsfilosofi

Balleby arbejder udelukkende med plateauskårne briar-blokke og skelner mellem dem, der har lige åring, og dem med markant tværåring. At lade blokkene lagre i lang tid er et af de punkter, mesteren lægger vægt på. Ifølge producentens egen beretning gennemgår en pibe omkring hundrede og halvtreds enkelte arbejdstrin, før den er færdig; dette detaljeringsniveau begrænser den årlige produktion til nogle få hundrede stykker.

Formrepertoiret bygger overvejende på klassiske modeller; mesteren genfortolker disse former med den danske traditions bløde overgange. Blandt overfladebehandlingerne findes både glat poleret og sandblæst. For generelle egenskaber ved mundstykkematerialer, se artiklen om mundstykkematerialer.

Signatur og gradering

Det mest genkendelige kendetegn ved Balleby-piber er den rombeformede indlægning af 14 karat guld, der er indfældet i mundstykket. Mesteren bruger dette kendetegn som signatur i hele sin produktion. Piberne graderes desuden efter briarens perfektion og åringens kvalitet; kilderne beskriver en rangorden, hvor der efter de sandblæste eksemplarer følger gradnerne C, B og A, samt et begrænset antal af den øverste grad, Select.

Mesterens navn begyndte også at blive omtalt i den internationale presse i slutningen af 1990'erne; betegnelsen "Danmarks virtuos", der blev brugt om Balleby i det tyske brancheblad Deutsche Tabak Zeitung's novembernummer i 1999, er et af de tidlige eksempler på mærkets voksende kendskab i Europa. Fyrreåret i faget blev fejret i 2023.