Barling

Barling er et engelsk pibehus, grundlagt i London i 1812, og regnes for et af de ældste stadig eksisterende mærkenavne i pibeverdenen. I begyndelsen handlede det ikke om piberskæring, men om sølvsmedearbejde: sølvsmeden Benjamin Barling, der arbejdede i Marylebone, grundlagde firmaet ved at lave fatninger, bånd og låg til merskumshoveder. Da sønnerne William og Edward kom med i virksomheden, fik den navnet B. Barling & Sons. Det er registreret, at firmaet deltog i verdensudstillingen i London i 1851 med sølvmonterede merskumssæt og brugte den medalje, det vandt der, på forsiden af sine senere kataloger.

Fra sølvsmedeværksted til bruyæredrejebænk

Da lyngroden (bruyère) blev introduceret for engelske rygere i 1850'erne, vendte Barling sig også mod dette materiale. I begyndelsen fulgte firmaet den metode, der var almindelig blandt datidens engelske pibehuse: hovederne blev groft drejet på franske produktionscentre som Saint-Claude, færdiggjort på værkstedet i London og fuldendt med sølvarbejde. Det er omstridt, præcis hvornår firmaet gik fuldt over til selv at dreje sine hoveder; kilderne angiver forskellige år mellem 1906 og 1909. Denne overgang var heller ikke absolut: ifølge en udtalelse afgivet under en lovhøring i 1928 var virksomheden fortsat nødt til at købe halvfærdige hoveder (stummel) fra Saint-Claude for at kunne dække efterspørgslen.

Algerisk træ og grader

Mærkets ry er i høj grad knyttet til det træ, det brugte. Barling foretrak i mange år langsomt vokset, luftlagret algerisk bruyère; dette materiale, som entusiaster kalder "gammelt træ", regnes for den vigtigste forklaring på pibernes ry for et køligt og mildt træk. Angivelsen "YE OLDE WOOD", der er stemplet på skaftet, sammen med T.V.F.-mærket, som samlere læser som en forkortelse for "The Very Finest", er en del af den samme påstand. Det katalog, der udgives i 1962, inddeler produktrækken fra enkle modeller til de sandblæste overflader kaldet "fossil", Guinea Grain, Ye Olde Wood Special og to separate klasser med lige åretegning (straight grain). Da denne kilde blev knap som følge af krigens udbrud i Algeriet i 1954, flyttede virksomheden ifølge sin egen forklaring sin forsyning til Frankrig, Italien, Sardinien, Spanien og Grækenland.

Familiens exit og stempelskifte

Den 3. oktober 1960 solgte familien virksomheden til sin største kunde, Finlay; de fortsatte dog selv med at drive virksomheden frem til midten af 1962. 49 procent af aktierne i Finlay tilhørte Imperial Tobacco, og i begyndelsen af 1963 overtog Imperial også den resterende andel og fik dermed direkte kontrol over Barling. Denne overgang er ikke let at aflæse på produktet, for i cirka tyve måneder efter salget udkom piberne fra de samme mestres hænder med uforandrede stempler. Det egentlige skel opstod i 1962: med jubilæumskataloget for det 150. år viste modelnummerets første ciffer nu længden, og i det forhandlerkatalog, der udkom sidst på året, blev det buede "BARLING'S MAKE"-stempel afløst af et håndskrevet "Barling"-logo. Samlernes skelnen mellem "Pre-Transition", "Transition" og "Post-Transition" bygger på disse overgange; hvor grænserne præcist skal trækkes, diskuteres stadig.

Efter London

Imperial Tobacco lukkede i 1970 Barling-fabrikkerne i London og udliciterede produktionen; mærkestemplede piber blev først lavet på engelske værksteder som Charatan, siden i Danmark hos Erik Nørding. Ifølge kilderne overgik navnerettighederne i 1980 til Bucktrout, og produktionen fortsatte en tid på Isle of Man; i de følgende år kom der også Barling'er på markedet, der tydeligvis var lavet af Peterson. I 2020 samlede den tyske pibemager Oliver Kopp navnerettighederne for Europa og Amerika på én hånd og genstartede produktionen.

Familieperiodens Barling-piber fortsætter med at være et af de mest indgående udforskede områder inden for engelsk pibesamling. Hvilken periode et eksemplar tilhører, afgøres normalt ved at sammenligne stemplets form, modelnummerets cifferopbygning og supplerende mærker som T.V.F.