Mod Vest: Den amerikanske håndlavede pibe-scene

Go West er titlen på en magasinartikel, der introducerer den europæiske læser for kunsthåndværkspibemageri (artisan) i USA; det er ikke et mærke- eller værkstedsnavn. At den omtales som en selvstændig overskrift i pibelitteraturen, skyldes at teksten opbevares i arkiverne under sit eget navn. Artiklen er underskrevet af Erwin Van Hove. Ifølge kolofonen blev den først udgivet på fransk i junitallet af magasinet Pipe Mag, og derefter i forårsnummeret 2004 af Pipes and Tobaccos; denne udgivelsesoplysning kan ikke bekræftes af andre kilder end tekstens egen kolofon.

Tesen om national stil

Artiklens rygrad hviler på ét spørgsmål: kan man tale om en "amerikansk stil", som man kan for Danmark, Italien eller England? Van Hoves svar er nej, og han finder begrundelsen i både geografi og institution. I Europa er produktionen samlet i afgrænsede områder som Saint-Claude, Pesaro eller Svendborg, og viden er blevet overleveret gennem generationer inden for værkstedsstrukturen og gennem en mester-lærling-kæde, som det ses i eksemplet med Den Danske Skole. I USA findes hverken denne koncentration eller en fast lærlingeinstitution; skærerne er spredt over hele landet, og størstedelen har lært sig selv op. Van Hove kalder resultatet eklekticisme. Han hævder ikke, at overleveringen er helt fraværende: han peger på, at hullet udfyldes af telefonen, e-mailen og de årlige pibemesser. Den største af disse er Chicago International Pipe Show, arrangeret af Chicagoland Pipe Collectors Club, der blev grundlagt i 1996.

Skellet mellem fabrik og værksted

Artiklens interesseområde er ikke hele pibeproduktionen i USA. Landet har en lang tradition for fabriksproduktion: den mest kendte er den hollandsk fødte tømrer Henry Tibbes majskolbepibeproduktion, som han startede i 1869 i byen Washington i delstaten Missouri – i dag Missouri Meerschaum; mærker som Kaywoodie, Medico, Dr. Grabow og Yello-Bole har også forsynet hjemmemarkedet med fabrikspiber i årtier. Van Hoves emne er derimod piber, der er lavet af enkeltstående mestre, altså værkstedsproduktion; denne sektor blev først tydeligt afgrænset i USA hen mod slutningen af 1960'erne.

Navnene han nævner

Teksten sætter to navne ved grundlaget for den amerikanske finpibe. Den ene, Ed Burak, er mere designer end skærer: han designede piber for mærket Wally Frank i New York, overtog i 1968 ledelsen af Connoisseur Pipe Shop i samme by og lod andre hænder udføre hans tegninger. Ifølge artiklen blev han oplært i den østrigskfødte merskumsmester Paul Fischers værksted, før dette. Det andet navn er Mike Butera, hvis egentlige erhverv var forsikring; det fortælles, at han i slutningen af 1970'erne rejste til Europa for at besøge den italienske mester Baldo Baldi, mødte Carlo Scotti, ejeren af mærket Castello, og efter hjemkomsten begyndte at skære sine egne piber.

Fra den generation, som teksten blev skrevet i, tælles: J.T. Cooke, kendt for sine sandblæste (sandblast) overflader; Mark Tinsky, der i 1978 grundlagde American Smoking Pipe Company sammen med Curt Rollar og fortsatte alene, efter partnerskabet blev opløst i 1990; Lee von Erck, der siges at have udviklet en oliehærdningsmetode i sit værksted i Michigan; Todd Johnson, der bruger stemplet STOA Briars og navngiver sine overflader med lån fra den græske oldtid; Rolando Negoita, en rumænsk født mester, der siges at have en kunstuddannelse; og Larry Roush. Trever Talbert hører også til denne generation: ifølge hans egen officielle præsentation begyndte han at skære i midten af 1990'erne, grundlagde sit eget mærke i 1998 kort efter at have vundet Pipes and Tobaccos-magasinets første nationale skærerkonkurrence, og flyttede i 2002 sammen med sin kone til Frankrigs vestkyst, hvor han arbejdede i syv år. Talbert er kendt for sine morta (sumpeg)-piber samt for linjerne Ligne Bretagne og Talbert Briar.

Note om bekræftelse

Artiklens faktuelle vægt er ikke ligeligt fordelt. Missouri Meerschaums grundlæggelse i 1869, Buraks overtagelse af Connoisseur Pipe Shop i 1968, det partnerskab, Tinsky stiftede i 1978, og Talberts egen tidslinje stemmer overens med uafhængige kilder. Til gengæld hviler Buteras Europarejse, Fischer-lærlingeskabet, von Ercks hærdningsmetode og Negoitas uddannelse i dag udelukkende på denne tekst; på PipoWiki er alle disse gengivet med kildehenvisning.