BBB

BBB er varemærket for piber fra firmaet Adolph Frankau & Co, grundlagt i London i 1847. Mærkets mest genkendelige tegn er tre bogstaver placeret i en rombeformet ramme; kilderne er dog uenige om, hvad bogstaverne er en forkortelse for. Ifølge én fortolkning står initialerne for navnet på Louis Blumfeld, som i mange år stod i spidsen for firmaet (Blumfeld's Best Briars); i senere generationer er det samme stempel blevet tolket som Britain's Best Briars, og i samlerkilder støder man også på læsningen Best British Briar. Da stemplet menes at gå tilbage til 1876, hvor det britiske varemærkeregister blev åbnet, omtales BBB i pibekredse som "det først registrerede pibemærke". Da registerets første nummer tilhører et ølmærke, er denne titel kun et prioritetskrav begrænset til pibebranchen; de pågældende registreringsnumre er heller ikke uafhængigt bekræftet.

Grundlæggelse og Blumfeld-perioden

Adolph Frankau slog sig ned i London i 1847 og grundlagde en virksomhed, der importerede tobaksredskaber og merskumspiber. Louis Blumfeld, som kom til firmaet som fjortenårig, overtog ledelsen af virksomheden allerede som atten-årig efter Frankaus død i 1856. Under Blumfeld blev salgsnettet udvidet til markeder i det britiske imperium som Canada, Australien, New Zealand og Indien; i Europa var Schweiz og Danmark vigtige aftagere, og der blev også drevet en filial i New York.

Behovet for at have egen produktion i London blev tydeligt hen mod slutningen af århundredet. Firmaet åbnede sin fabrik i 1898, og året efter blev det officielt registreret som pibefabrikant og -forhandler. I samme periode blev der oprettet en separat afdeling, som fremstillede kalabaspiber af kalebasser importeret fra Sydafrika; det fortælles, at BBB brugte merskum i disse pibers kammer, mens nogle konkurrenter foretrak gips eller endda asbest. Forsyningen af kalebasser forblev altid skrøbelig, både på grund af besværet ved dyrkning og den stigende efterspørgsel; interessen vendte ikke tilbage efter Første Verdenskrig, og kalabaspiben forsvandt fra kataloget, inden 1930'erne var omme.

Kvalitetstrin, stempler og tekniske forsøg

Produkterne blev i lang tid udbudt i to trin. Øverst fandtes Own Make, lavet af lyngrod (briar); dette navn blev i 1930'erne ændret til Best Make. Nederst fandtes piber, der kun bar stemplet "BBB", og en del af denne underserie menes at være importeret fra værksteder i Saint-Claude. Ifølge stempelarkiverne blev det øverste trin med tiden også opdelt internt: midt i århundredet var navnene Rare Grain, Virgin, Walnut og Thorneycroft rangeret under Own Make, mens Ultonia og det med to stjerner mærkede Two Star udfyldte lavere placeringer. Navne som Chubby, Golfer, Dreadnought og Cutty var derimod særlige serier oprettet til bestemte former eller størrelser. På tidlige piber blev mærket angivet med en metalrombe indfældet i mundstykkets overside; i senere perioder blev rombens plads overtaget af et stempel slået direkte i overfladen.

Firmaet huskes også for flere tekniske forsøg. Mackenzie-serien med papirfilter tilskrives ifølge kilderne et brev fra 1891 fra den engelske læge Sir Morell Mackenzie, hvori han foreslog en længere sut; serien holdt sig som et af mærkets mest langlivede produkter helt frem til 1960'erne. Systempiben ved navn Glokar har et kammer, der opsamler fugt, samt et specielt formet mundstykke, der hviler mod læben; på grund af disse to detaljer nævnes modellen ofte sammen med Petersons systempiber. Det fortælles også, at BBB var et af de firmaer, der gav navn til Lovat-formen, kendt for sit korte, saddelformede mundstykke; andre firmaer brugte samme navn i samme periode.

Oppenheimer- og Cadogan-perioden

1920'erne var svære for de engelske pibefabrikanter; i disse år kom Adolph Frankau & Co under kontrol af importøren A. Oppenheimer & Co. Andre gamle navne som Comoy's of London blev samlet under samme paraply, og Cadogan Investments Limited blev oprettet til at drive gruppens pibeforretning; selskabet blev registreret i 1928. Cadogan samlede med tiden produktionen i én fabrik omkring Southend-on-Sea ved kysten i Essex. Cadogan Investments Limited blev slettet af registret i 2012; navnet BBB nævnes fortsat blandt gruppens mærker, men samlernes interesse retter sig hovedsageligt mod Londons produktion før Cadogan-perioden.