Bellezia (Milton Kalnitz)

Bellezia er navnet på en tobaksbutik, der drev virksomhed i området mellem Buffalo og Amherst i staten New York, og på de briarpiber, der blev formet i hånden ved samme butiks baglokale. Manden bag virksomheden, Milton Kalnitz, hører til de håndværksmestre — hvis antal aldrig har været stort i Amerika — der forenede detailhandel og pibemageri på ét sted.

Navnets oprindelse

Mærkets navn blev fastlagt inden for familien, mens butikken blev grundlagt; Kalnitz' søn deltog også i søgningen efter et navn. Det oprindelige valg var det spanske ord for "skønhed", belleza. Da dette navn allerede var i brug hos andre, blev et bogstav tilføjet, og formen Bellezia blev til; ifølge det, Kalnitz senere fortalte lokalpressen, svarer det resulterende ord til det italienske udtryk for "smuk tante". Butikken har flyttet adresse gennem årene og flyttede i 2012 til et større lokale.

Værkstedsbord og piber

Det er registreret, at Milton Kalnitz begyndte at skære piber i slutningen af 1960'erne; det tog ham omkring et årti at åbne sin butik. Ifølge hans egen fortælling fandtes der i de år, hvor han begyndte, kun seks andre virksomheder i Nordamerika, der solgte håndlavede piber — tallet er ikke bekræftet af uafhængige kilder, men giver et indtryk af periodens snævre marked. Det angives, at han foretrak platoblokke fra Grækenland som materiale, og at han brugte briar, der havde ligget meget længe i butikken; man bør altid være varsom over for påstande om sådanne "hundredårige" lagre, som mestre kalder dem, i pibemiljøet. Produktionsomfanget lå på omkring halvtreds piber om året; hvert stykke er unikt, og en del af dem har en lille prik af 14 karat guld på mundstykket. Denne prik er ikke en producents klassifikationsmærke, men snarere mesterens egen signatur.

Det fortælles, at Kalnitz gennem årene lavede piber til kendte personer; detaljerne om disse bestillinger er ikke bekræftet af uafhængige kilder og bør derfor kun noteres som butikkens egen fortælling.

Tre generationer

Bellezia er begyndelsen på en sjælden familieslægt inden for amerikansk pibemageri. Miltons søn Brian Kalnitz lærte håndværket ved familiens værktøjsbord og blev siden fastansat pibemager og senere ejer af Smoker's Haven of the Southtowns i West Seneca. Brians egen arbejdsmetode ligger tæt på faderens: det angives, at han uden brug af drejebænk skærer platobriar fra Middelhavet groft til med en båndsav, derefter former den i hånden med sandpapir, borer luftkanalerne i hånden og undlader at fylde hovedet. Miltons barnebarn David Kalnitz voksede også op ved samme værktøjsbord og repræsenterer familiens tredje generation. Sådan er der opstået en ubrudt lokal pibemagertradition omkring Buffalo, drevet gennem to nabobutikker.

Piber stemplet Bellezia ses sjældent uden for regionen på grund af det lave produktionstal; de eksemplarer, der dukker op i brugtmarkedet, stammer oftest fra det vestlige New York.