Ben Wade

Ben Wade er et engelsk pibemærke grundlagt i Leeds i 1860; navnet forbindes dog i dag mest med en produktionsperiode, der intet har at gøre med grundlæggelseslandet, nemlig de danskproducerede frihåndspiber fra 1970'erne. Fordi mærket gennem halvandet århundrede har haft tre forskellige ejere og tre forskellige produktionsordninger, kan to piber med samme navn på se helt forskellige ud. Ben Wade bør derfor ikke læses ud fra én enkelt beskrivelse, men gennem sine perioder.

Hundrede År i Yorkshire

Benjamin Wade begyndte i pibehandelen og åbnede i løbet af 1860'erne sit eget briarværksted i Leeds. Værkstedet forblev i samme by i over et århundrede. Piberne fra denne periode blev fremstillet i klassiske engelske former, for det meste i afmålte størrelser og af udfyldningsfrit træ; mærket regnes derfor blandt periodens fineste engelske producenter. Før krigen var produkterne inddelt i tre trin: den øverste gruppe bar stemplet "Ben Wade", mellemlinjen "BW", den nederste linje "BWL". Under de tyske luftangreb mod Leeds i Anden Verdenskrig blev fabrikken ødelagt; familien genopbyggede anlægget lige efter krigen og genoptog produktionen, hvor den var sluppet.

Amerikansk Ejer og Londonstempel

I 1962 solgte familien virksomheden til Herman G. Lane, der stod i spidsen for det New York-baserede Lane Limited. Lane havde samme år også opkøbt Charatan, og det var her, hans interesse for alvor koncentrerede sig; Ben Wades produktion blev beskåret, og fabrikken i Leeds lukkede i 1965. Perioden med piber stemplet "Made in Leeds England" sluttede dermed.

Maskinerne blev flyttet til London, til Charatans anlæg på Prescott Street, og navnet blev derefter udelukkende brugt til maskinfremstillede serieproducerede piber. Produkterne fra disse år bærer stemplet "Made in London England" eller blot "London"; med færdigstøbte mundstykker og iøjnefaldende udfyldning anerkendes det, at mærket i denne periode sank til en andenrangslinje. Lanes arvinger solgte i 1978 både Charatan og Ben Wade til Dunhill. Da Dunhills anlæg i Walthamstow allerede dækkede andenlinjepiberne, blev navnet endnu en gang lagt på hylden.

Den Danske Periode med Preben Holms Signatur

Det samarbejde, der grundlagde mærkets nuværende ry, opstod midt i dette virvar. Preben Holm var en københavner, der var steget så hurtigt frem, at han allerede som toogtyveårig ledede et værksted med femogfyrre ansatte; men i slutningen af 1970 kom han i alvorlige likviditetsproblemer, da hans amerikanske distributør indstillede betalingerne. I februar 1971 mødtes han med Herman G. Lane i New York, og aftalen blev bygget ikke om Holms serieproduktion, men om hans håndskårne frihåndspiber (freehand). Da den tidligere distributør sad med et usolgt lager af Preben Holm-piber, blev det anset for problematisk at lade piberne udkomme under mesterens eget navn; navnet Ben Wade, som Lane rådede over, fyldte dette tomrum.

Piberne, der blev skåret i Danmark, blev stemplet med påskriften "Hand Made in Denmark" og adskilt med serienavne som Golden Walnut, Golden Tan, Royal Grain, Danish Pride og Majestic. Lane markedsførte mærket med helsidesannoncer i store magasiner; antallet oversteg hurtigt begge parters forventninger. Holm kom i 1986 igen i alvorlige finansielle vanskeligheder og måtte afskedige størstedelen af sine ansatte, produktionen indskrænkedes, og med mesterens tidlige død i juni 1989 ophørte den helt.

Navnets Sidste Periode

Stemplet Ben Wade lå i lang tid ubrugt hen hos Dunhill. Ifølge registreringerne købte Peter Wilson, der havde arbejdet hos det traditionsrige engelske værksted Duncan Briars, mærkerettighederne i 1998, og navnet vendte dermed tilbage til markedet. Disse nye piber fremstilles på anlægget i Walthamstow-kvarteret i London; de er overvejende stortmodede, mørkfarvede og med sandblæst overflade. Alligevel er det stadig de i estate-handelen cirkulerende piber fra Preben Holms danske periode, der blandt samlere afgør mærkets renommé.