Benner

Benner er navnet på piberne, den danske pibemager Bent Nielsen (f. 1944) signerer med sit tilnavn fra barndommen. Nielsen, der i dag er kendt for sine velafbalancerede klassiske former, startede fra et helt andet sted: 1970'ernes overdådige frihåndsformer. Den nordjysk fødte pibemager flyttede som barn med sin familie til egnen omkring Roskilde og har boet i området siden; hans værksted ligger i landsbyen Tune, syd for byen.

Overgangen til Klassiske Former

Nielsens første fag var tømrer. Han skiftede til drejebænken, da han i begyndelsen af 1970'erne kom ind i Karl Erik Ottendahls værksted: efterspørgslen efter fantasipiber fra USA var så stor, at værkstedet søgte ekstra hjælp. Han arbejdede her i syv år, og i den periode gik størstedelen af de frihåndspiber, der blev sendt til USA, gennem hans hænder. I nogle kilder nævnes det, at han i samme periode også tegnede modelskitser for Stanwell; denne detalje er ikke uafhængigt bekræftet.

Det, der for alvor ændrede hans retning, kom efter han forlod stedet. Det fortælles, at S. Bang, mens han arbejdede på et værksted ved navn Zetterwig, bad ham om hjælp til piber bestemt for det tyske marked. Nielsen forberedte i den stil, han var vant til, et sæt bestående af fantasiformer og lagde det frem for importøren; men det, Tyskland ville have, var klassiske former. Denne misforståelse tvang ham til at arbejde inden for et felt, han aldrig havde prøvet. Hans mesterskab inden for klassiske former overhalede med tiden hans tidlige arbejder, og navnet Benner forbindes i dag primært med denne linje. Det fortælles også, at den tyske distributør ikke fandt tilnavnet dansk nok, og at en del piber derfor blev stemplet med navnet Bent Nielsen.

Den Tredive År Lange Pause

Efter nogle års produktion for Tyskland begyndte han at arbejde for tobakshandleren Pipe-Dan; det var i disse år, han mødte den dengang meget unge Tom Eltang. I slutningen af 1970'erne gav en omvæltning i privatlivet — kilderne omtaler en skilsmisse — anledning til en lang pause fra pibemageriet. Han solgte sine maskiner og vendte tilbage til tømrerfaget, som han udøvede i tredive år.

Han brød dog ikke helt forbindelsen: i fritiden fortsatte han med at lave piber i Karl Eriks værksted. Da han besluttede at genoprette sit eget værksted, købte han sin første drejebænk af Eltang og samlede de øvrige maskiner over tid, hvoraf han selv reparerede de fleste. Da hans hovederhverv var på fuld tid, forblev produktionen lav; de få piber, han lavede, fandt for det meste købere i den nærmeste kreds.

Materiale og Signatur

Da han gik på pension fra tømrerfaget i begyndelsen af 2011, fik han mere tid til drejebænken, og hans piber blev også synlige uden for Danmark. Brugen af olivetræ ved siden af briar er en af de egenskaber, der adskiller ham; det siges, at han henter disse stammer på Kreta, hvor han hvert år tager på ferie. En betydelig del af hans briarlager stammer fra materiale, han overtog efter Ottendahls død i 2004. Til mundstykket arbejder han med akryl, cumberland, ebonit og kunstigt rav; på nogle eksemplarer angives det, at der er indgraveret et lille "B" i mundstykket. Produktionen er stadig ikke en fast serie, men en uregelmæssig og begrænset strøm.