Bertram

Bertram er et amerikansk værksted, der lavede piber i Washington gennem tre generationer, og hvis navn fortsatte med at blive nævnt i samlerkredse også efter lukningen. Familiens oprindelse føres tilbage til Bertram Goldmann, der kom fra Tyskland og begyndte at lave piber i hovedstaden ved århundredets begyndelse; virksomhedens navn og struktur, som vi kender det i dag, opstod dog med Bertram Pipe Shop, som Sydney Bertram Goldman grundlagde i 1927. Butikken forblev hele sit levetid omkring 14th Street og flyttede i 1947 til en ny bygning på samme gade.

Stempel og Gradsystem

På Bertram-piber prægedes mærkenavnet på skaftet med bogstaver, der mindede om håndskrift, med teksten "WASHINGTON D.C." lige under; formnummeret sad for det meste på undersiden af skaftet. Kvalitetsgraderingen blev angivet med en talrække, der steg med ti ad gangen: 10, 20, 30, 40 og videre. Jo højere man kom i rækken, desto renere årring og desto mere udsøgt blok forstod man. Samlere regner denne rangorden for den mest praktiske måde at placere en given pibe i mærkets egen skala. De fleste eksempler, man støder på, er enkle billiard- og lignende klassiske former, i overensstemmelse med tidens amerikanske smag.

Kroppene blev bearbejdet af importeret briar, mens der til mundstykker og ringe blev brugt materialer fra rav til sølv; for en generel oversigt over disse valg kan der henvises til artiklen mundstykkematerialer. Da efterspørgslen på et tidspunkt oversteg værkstedets egen kapacitet, blev også piber leveret udefra solgt under mærkets navn; Bertram-stemplet er derfor alene ikke et bevis på, at piben er færdiggjort ved bænken i Washington.

Hovedstadens Kundekreds

Det, der adskilte værkstedet fra tilsvarende, var netop den by, det lå i. At arbejde i centrum af politik og diplomati bragte usædvanlige navne ind i registrene: Douglas MacArthur, skuespillerne Edward G. Robinson og Red Skelton nævnes blandt dem; det fortælles også, at Franklin D. Roosevelt bestilte en cigaretmundstykke fra butikken. Ifølge en fortælling, der bygger på den lokale presse, blev butikkens egen tobaksblanding også sendt til Joseph Stalin via den sovjetiske ambassade. Denne kundekreds gav med tiden mærket tilnavnet "nationens pibemager". At der efter flytningen i 1947 blev ansat krigsveteraner i produktionsafdelingen, er også en detalje, der styrkede butikkens omdømme i byen.

Brand og Lukning

Forløbet ændrede sig i slutningen af 1960'erne. Under de uroligheder, der brød ud i byen i april 1968 efter attentatet på Martin Luther King Jr., blev bygningen plyndret og sat i brand. Selvom produktionen i vid udstrækning blev holdt i gang en tid, hovedsagelig takket være medarbejdernes indsats, formåede værkstedet ikke at genoprette sin gamle orden. I september 1977 besluttede familien helt at ophøre med pibeproduktionen; bygningen blev også solgt til en anden virksomhed.

I dag ses mærket kun i den brugte handel. For entusiaster af estate-piber er Bertram et af de få navne, hvor traditionen for et bybaseret værksted i Amerika kan spores.