Biltor

Biltor er det engelske mærke, der blev grundlagt i London i slutningen af 1800-tallet, og som ikke gik ind i pibehistorien som en almindelig fabrikant, men som et kommercielt forsøg med et tidligt filterpatent. Hele mærket blev bygget op omkring en enkelt opfindelse, som svejtserfødte Emil Alexander Wüterich lod patentere i 1889.

Patent og opfindelse

Wüterich var en schweizisk statsborger, der i datidens Londonregistre blev omtalt som "medical agent" (medicinsk repræsentant). Den 22. februar 1889 fik han britisk patent nr. 3199 på en anordning, der skulle forhindre nikotin i piber og mundstykker i at nå rygerens mund. Samme år, den 19. november, blev patent nr. 415.690 godkendt i USA; dette dokument bekræfter også, at opfinderen var en schweizisk statsborger bosat i London.

Selve opfindelsen er yderst enkel. I skaftets indre kanal indsættes et lille rør, hvis ene ende er lukket; røret er fremstillet af et sugende og porøst materiale. Da røgen ikke kan passere den lukkede ende, må den sive ud gennem rørets sidevægge, hvorved en del af kondensen og resten fanges under denne passage. Patentteksten nævner læskepapir, filt og vævet stof som eksempler på materiale og tillader desuden, at røret behandles eller parfumeres med stoffer som garvesyre. Denne detalje viser, hvordan filteridéen i slutningen af 1800-tallet var tæt sammenvævet med tidens hygiejne- og sundhedsdiskurs; tilgangen kan betragtes som en tidlig forløber for nutidens diskussion om pibefiltre og -systemer.

Firmaets opgang

Den kommercielle linje, der kan spores i kilderne, viser, at Wüterich i 1893 solgte piber under navnet Biltor fra en adresse i Londons Holborn-distrikt; samme år flyttede virksomheden efter sigende til Oxford Street, og inden 1896 åbnede den også et andet salgssted på Cheapside. Disse adresseoplysninger stammer fra en enkelt arkivsamling og bør derfor læses med forbehold. Selskabets registrering som aktieselskab fandt først sted i 1897. Ifølge sagsakter fra en patentsag overdrog grundlæggeren sin opfindelse til Biltor Limited mod 5.000 pund og 15.000 aktier à ét pund. Blandt de navne, der lånte penge til virksomheden, nævnes Marian Charlotte Vibart og Anna Wüterich; oplysningen om, at Vibart skulle have været medlem af det hemmelige selskab Hermetic Order of the Golden Dawn, findes kun i en amatørarkivsamling og er ikke uafhængigt bekræftet.

På markedsføringssiden var mærket ret aktivt. Det fortælles, at Biltor i 1893 vandt en medalje ved World's Columbian Exposition i Chicago og deltog i verdensudstillingen Exposition Universelle i Paris i 1900; ingen af de to deltagelser kan bekræftes af uafhængige kilder. Der blev annonceret i britisk, amerikansk og australsk presse, og ud over de store messer benyttedes også mindre udstillinger inden for apotek- og kemibranchen. Mærket er i så henseende et typisk eksempel på det patentkapløb, som britisk pibeindustri oplevede i industrialiseringens tidsalder.

Tab af patent og afslutning

I februar 1903 ansøgte Wüterich og Vibart om forlængelse af patentet fra 1889. De regnskaber, der blev fremlagt for kongens privy councils retsudvalg, viste, at virksomheden samlet set havde tabt penge, mens det patenterede produkts egen fortjeneste ikke kunne udskilles fra andet salg som tobak. Ansøgningen blev afvist; opfindelsen blev offentligt tilgængelig, og mærkets eneste konkurrencemæssige fordel forsvandt.

Efter dette tidspunkt optræder navnet Biltor stadig sjældnere i pressen; ifølge kilderne er en af de sidste omtaler fra 1909. Det berettes, at Wüterich derefter beskæftigede sig med andre opfindelser, som ikke bragte formue, at han i 1919 ansøgte om patent inden for et helt andet felt, og at han døde i november 1927 uden at have oprettet testamente; denne sidste oplysning har ikke kunnet bekræftes uafhængigt. Ifølge selskabsregistre blev Biltor Limited opløst i 1934. I dag er mærket først og fremmest af interesse for forskere, der daterer ud fra pibepatenter, samt for samlere, der leder efter "EW"-stemplet på eksemplarer med sølvring.