Stemplerne på en ODB 831

ODB 831-stemplerne er en samling indbyrdes uforenelige mærker, der er samlet på skaftet af en lille og ubeskeden pibe fra 800-OD-serien, som Dunhill introducerede i 1950. På skaftet står tre separate årskoder, to grupper af mærket 4, to bogstaver "A" og et "H", hvis betydning er ukendt, side om side. Den konklusion, som John C. Loring, der har samlet og fortolket sekvensen, når frem til, er, at denne skrift ikke registrerer ét enkelt produktionsøjeblik, men flere separate processer fordelt over cirka seks år. Denne pibe betragtes som et eksempel på, hvorfor Dunhill-stempler bør læses lagvis og ikke samlet.

Prisen nedsat to gange

Nøglen til sekvensen er en fabriksnotat fra december 1952, som Loring citerer. Ifølge notatet blev et parti italiensk briar, der kunne skaffes i 1948, brugt til formerne 806 til 832, disse piber blev prissat som ODB, og efter 1953 skulle de samme former regnes som ODA. Med denne oplysning ophører gruppen "(4) A" på skaftets forside med at være et enkelt kvalitets- eller finishstempel. Ifølge Lorings udledning viser bogstavet "A", at piben, der ikke blev solgt, blev nedsat fra ODB til ODA i 1953; "(4)" viser, at den samme pibe i 1956 endnu en gang blev sat ned, denne gang til gruppe 4-prisen. Fortolkningen bygger på tre observationer: bogstavet er for stort til at være et Bruyère-finishstempel, men har den rigtige størrelse til et OD-kvalitetsstempel; "6" og "(4)" på den anden side af skaftet synes at være slået tæt sammen og på samme tid; og senere daterede 831'ere kom fra starten med gruppe 4-stemplet. Der findes ingen dokumenteret bekræftelse af læsningen; den fremstilles som den eneste sammenhængende forklaring, der er blevet foreslået for stempelsekvensen. For seriens prisniveauer kan man se artiklen Tidlige Dunhill OD-piber.

1950 eller 1953

Det mest omdiskuterede element i sekvensen er den ældste årskode; mærket på skaftet blev oprindeligt anset for at være "3", hvilket ville placere piben i 1953. At 800-serien begyndte i 1950, udelukker ikke en sådan datering, men tre andre mærker modsiger den. Det anerkendes, at mærket indtil 1954 slog et patentnummer på skaftet og ophørte med denne praksis fra 1955; på den pågældende pibe findes der imidlertid intet patentnummer. LONDON-linjen under skriften DUNHILL gik ud af brug omkring 1951-1952, men her står den fortsat på sin plads. Desuden findes formnummeret, som i 1953-opsætningen forventes at stå lige under OD-stemplet, ikke på den side, hvor mærkenavnet er, men på skaftets modsatte side. At læse koden som "50" i stedet for "3" fjerner alle disse tre uoverensstemmelser på én gang og placerer piben i seriens første år. Muligheden for forfalskning er blevet udelukket, efter at piben er blevet undersøgt i hånden: udførelsen, herunder mundstykket, passer til mærket, stemplerne er hver især korrekt slået, og skriften er tydeligt slidt, i modsætning til forfalskede eksemplarers skarpe, ubrugte stempler.

Ubesvarede spørgsmål

Hvorfor patentnummeret mangler, er stadig ikke forklaret. Det anerkendes, at mærket i 1910'erne og 1920'erne ikke slog patentstempel på piber uden indvendigt rør, og at det fra slutningen af 1920'erne slog det uafhængigt af røret. Den behandlede pibe viser ingen spor af indvendigt rør, men denne omstændighed passer alligevel ikke med dateringen. I en note, Loring senere tilføjede til sin artikel, bemærker han, at et LC-eksemplar fra 1949 heller ikke har noget patentnummer, og at LC'er ikke har indvendigt rør monteret. Betydningen af "H"-stemplet er stadig ukendt. For den generelle metode til at læse årstal ud fra stempler kan man se artiklen Dunhill Patentstempler og Datering.