Bjarne

Bjarne er et pibemærke grundlagt i 1973 i København af danske Bjarne Nielsen (1941-2008). Mærket var mindre en enkelt værksteds signatur end en samle- og distributionsordning: arbejder fra de danske drejere, Nielsen udvalgte, blev samlet under et fælles stempel og sendt videre til udenlandske markeder. Derfor huskes Nielsens navn snarere som en af dem, der bragte den danske skoles piber ud i international omløb, end som en af skolens egne mestre.

Fra Ministeriet til Pibefaget

Ifølge kilderne begyndte Nielsens forhold til piben som seksten-årig, og det var i de år, han lavede sine første piber til eget brug. Den første del af hans erhvervsliv foregik dog væk fra drejebænken: efter en handelsuddannelse i København blev han ansat i det danske udenrigsministerium, hvor han skulle etablere udenlandske forbindelser for eksportvirksomheder. Arbejdet stillede ham direkte over for 1960'ernes efterspørgsel efter frihåndspiber (freehand); de danske værksteders kapacitet kunne ikke følge med efterspørgslen. Nielsen forsøgte at fylde hullet med sine egne piber, og ordrerne voksede hurtigt til et omfang, der ikke længere kunne forenes med embedet. I 1973 forlod han ministeriet for at drive forretningen på fuld tid.

Værkstedsordning og Mestre

Da det stod klart, at produktion, salg og opkrævning ikke kunne klares af én person, begyndte Nielsen at ansætte drejere. En del af den første stab bestod af folk, der forlod Preben Holms værksted, som på den tid havde et stort hold ansat; det fortælles, at der i begyndelsen af 1990'erne arbejdede syv drejere. Da drejerens navn ikke blev stemplet på Bjarne-piber, kan det kun gættes ud fra kvalitetsgrad og stil, hvem der stod bag hvilket arbejde. Blandt navnene, der arbejdede med højgraduerede ruerodsblokke (briar), nævnes Tonni Nielsen og Ph. Vigen; i kilderne omtales også Ole Bandholm. Den største del af den udbredte standardlinje, der blev fremstillet i stort antal, kom derimod fra Mogens Johansen, kendt under signaturen "Johs".

Stempler og Kvalitetsgrader

Skellet mellem linjerne kan aflæses af, hvordan mærkenavnet er skrevet: standardproduktionen bærer kun stemplet "Bjarne", mens de højere grader stemples "Bjarne Nielsen" og gradueres med bogstaver. Kilderne er ikke enige om bogstavskalaens omfang; nogle stempelsamlinger giver en kort række fra A til D, mens andre gengiver en længere rækkefølge, hvor AX står øverst, og skalaen går ned til J. Viking-stemplet er også registreret som mærkets andet navn.

Markeder og Mærkets Afslutning

I de første år gik hele produktionen til USA. I slutningen af 1970'erne åbnede Tyskland som et andet marked, da mærket deltog i pibemessen i Frankfurt; de tyske købere efterspurgte dog ikke frihåndsformer, men klassiske støbeformer, så der blev oprettet en særskilt linje med traditionelle former. Denne linje slog an, og Tyskland forblev længe mærkets største salgsmarked. I 1990'erne fandtes piberne i mere end tredive lande, og Nielsen tilbragte over halvdelen af året på rejse, hvor han mødte forhandlere og rygere. I kataloget fandtes også en serie kaldet "Giant", som blev fremstillet i langt større mål end sædvanligt.

Ifølge kilderne døde Nielsen i februar 2008, seksogtres år gammel, af et hjerteanfald. Da ingen overtog forretningen, ophørte mærket sammen med sin grundlægger; der blev ikke fremstillet nye piber under navnet Bjarne. Det fortælles, at et par tobaksblandinger, der bærer hans navn, fortsat fremstilles hos en producent i Tyskland.