Björn of Sweden

Björn of Sweden er mærkenavnet, som den svenske mester Björn Bengtsson satte på sine piber. Bengtsson, der ifølge kilderne blev født i Malmö i 1947, lærte faget ikke i Sverige, men i Danmark, i Poul Rasmussens værksted i København; derfor knyttes hans produktion teknisk til traditionen fra Den Danske Skole, selvom den blev fremstillet i hans hjemland. De piber, der kom fra hans hånd, nåede aldrig et serieproduktionsomfang: der er tale om en begrænset samlet mængde, tro mod klassiske proportioner, i én farvetone, der i vid udstrækning gik til det udenlandske marked.

Stempel og datering

Bengtsson-piber kendetegnes ved stemplet "BY BJÖRN" og "SWEDEN", slået i to linjer. Ved siden af stemplet står et tre- eller firecifret tal; det/de første ciffer angiver måneden, de sidste to cifre angiver året. Ifølge denne læsning er en pibe stemplet "1086" fra oktober 1986. Det praktiske resultat er vigtigt for samlere: mens mange mestres arbejde fra samme generation kun kan dateres groft ud fra form og materiale, kan den enkelte pibes fremstillingsmåned her aflæses direkte.

Uddannelsen i København

Hans indtræden i faget udsprang af et familiebehov. Reparationsarbejde, der blev afleveret i tobaksforretningen, som hans mor drev i Malmö, kunne ikke udføres i byen, og piberne måtte sendes enkeltvis til fagfolk. Man mente, at hendes søn, der lige var færdig med skolen, kunne udfylde dette hul. Det første navn, der blev henvendt til, var Sixten Ivarsson i København; da svaret derfra var negativt, gik turen til Poul Rasmussen. Med en aftale indgået i 1964 mod 500 svenske kroner flyttede den seksten-årige Björn til København og arbejdede i værkstedet i omkring halvandet år.

Efter Rasmussens død i oktober 1967 gik forretningen og værkstedet i arv til hans hustru Anne Julie. For at holde produktionen i gang tilbød Anne Julie arbejde til de navne, mesteren havde oplært, og på hendes opfordring rejste Bengtsson for anden gang til Danmark, hvor han frem til 1974 lavede piber hos Teddy Knudsen og Anne Julies bror. Anne Julies egen pibeproduktion under eget navn falder i senere år. I 1974 slog Bengtsson sig ned i Malmö sammen med sin danske hustru.

Selvstændig produktion, form og overflade

I de år, han arbejdede under eget mærke, forblev hans produktion på omkring hundrede piber om året. De fleste købere befandt sig i Tyskland og Japan; andelen til det danske og svenske hjemmemarked var lille. Da den generelle efterspørgsel efter piber faldt i begyndelsen af 1990'erne, begyndte han at sikre sit levebrød gennem andet arbejde og nedsatte pibeproduktionen til deltid; arbejdet fra denne periode gik hovedsageligt til Tyskland.

På overfladen holdt han sig inden for en snæver og uforanderlig ramme. De udvalgte blokke af funda kökü (briar) blev afsluttet med en glat politur, der fremhævede åringen, og han brugte den samme mørkebrune farvetone i dem alle. Det fortælles, at han blandt overfladebehandlingerne kun greb til rustikering, når han anså det for nødvendigt, og at han ikke brugte sandblæsning; til gengæld er der set enkelte sandblæste eksemplarer i estate-handlen, så dette valg bør ikke opfattes som en absolut regel.

De sidste år

Kilderne stemmer ikke overens om mesterens dødsdato. Én optegnelse angiver juni 2023, mens Svenska Pipklubbens (Det Svenske Pibeklubs) bulletin fra maj 2025 nævner dødsfaldet på et senere tidspunkt; det angivne fødselsår stemmer heller ikke helt overens med alderoplysningen i disse optegnelser. Derfor præsenteres ingen af de to datoer som endelig fastslået fakta. Det sikre er, at produktionen er ophørt, og at de piber, der er kommet ud af hans hænder, i dag kun findes i samlerkredse.