Blakemar Briars

Blakemar Briars er et lille værksted, oprettet på landet i Northamptonshire i det midterste England, der i over et århundrede har fremstillet håndlavede briarpiber inden for den samme familielinje. Navnet stammer fra sammensmeltningen af landsbyen Blakesley, hvor arbejdet begyndte, og efternavnet Martin på den grundlæggende familie. Værkstedet, der i dag arbejder i landsbyen Litchborough, huskes ikke for de store fabriksmærker i engelsk pibefremstilling, men for en håndværkstradition, der fortsætter på bænkeskala.

Grundlæggelse og Martin-Generationerne

Grundlæggeren Thomas Martins indtræden i faget går tilbage til begyndelsen af 1880'erne. Han gennemgik en fem år lang læretid hos mesteren John Friedrich i Londons Soho-kvarter; det, han lærte der, var ikke briar, men merskum-udskæring. Hans møde med briar kom på hans næste station, i værkstedet Loewe & Co.. Dette er en periode, hvor mærket Dunhill endnu ikke var grundlagt, og hvor Londons pibefremstilling blev formet i hænderne på Loewe-generationen. Ifølge kilderne vendte Martin, efter at have ydet en indsats for sin arbejdsgivers udstillingsstand, der vandt guldmedalje, tilbage til sin fødeby; det første Martin-værksted åbnede her i 1890.

Arbejdet blev overtaget af hans søn Richard (Dick) Martin. Da en større bygning blev ledig, flyttede produktionen i 1961 til nabolandsbyen Litchborough. Dick Martins periode er samtidig den periode, hvor værkstedets maskinpark blev fornyet: fodtrukne drejebænke og lange remtransmissioner veg pladsen for elektrisk drivkraft. Dick Martin døde i januar 2003, fireogfirs år gammel; ifølge kilderne fortsatte han med at komme i værkstedet indtil sine sidste år.

Tredje Generation og Nuværende Produktion

Da Dick Martin ikke havde nogen søn, fortsatte linjen gennem en nevø: han overførte faget til sin nevø Michael Billington. Billington kom ind i værkstedet i 1970 og overtog ledelsen på den nuværende adresse i 1986. Mærket nåede således den tredje generation inden for den samme familielinje, selvom det ikke bærer stiftergrundlæggerens efternavn.

Selve kernen i arbejdet ændrede sig ikke i denne periode: hovederne skæres stadig enkeltvis fra briar-kævler, mundstykkerne formes i hånden, og de klassiske engelske former — først og fremmest billiard-familien — udgør rygraden i repertoiret. Det, der har ændret sig, er detaljerne omkring denne rygrad: nye modeller er blevet føjet til formlisten, der er skabt en åbning mod det filter på 9 mm, der er udbredt på det kontinentaleuropæiske marked, og markedsføringen er flyttet til internettet. I fællesskabet beskrives denne holdning som en afmålt fornyelse, der skrider frem trin for trin, snarere end at jagte formmoder.

Kendte Rygere

Det mest omtalte navn blandt værkstedets faste kunder er Douglas Bader, den pilot, der gjorde tjeneste under Slaget om Storbritannien i 2. verdenskrig. Ifølge overleveringen var Baders foretrukne pibe en lille billiard med et kort sadelformet mundstykke. Denne forbindelse er en af de detaljer, der har bragt værkstedets navn ud over håndværkskredsene.

Ifølge kilderne er Blakemar Briars et af de få traditionelle engelske pibeværksteder, der fortsat arbejder ved sin bænk i Litchborough. Mærket regnes for et af eksemplerne, der bringer engelsk pibefremstillings tilstand, før den gik over i fabriksskala, med ind i nutiden.