Blatter & Blatter

Blatter & Blatter er et canadisk pibeværksted grundlagt i Montreal i 1907 og videreført af samme families fem generationer. I de første år blev det kaldt "Blatter Bros."; i dag regnes det for den sidste værksted i byen, der færdiggør briar-piber fra ende til anden i hånden. Værkstedets linje bygger ikke på udsmykning, men på enkle former afmålt efter brug.

Fra Europa til Montreal

Hvem grundlæggelsen skal tilskrives, varierer fra kilde til kilde: den udbredte fortælling siger, at familien blev grundlagt af den fransk-fødte Frédéric-Georges Blatter, mens andre beretninger placerer brødrene Ernest og Henri-Georges direkte i spidsen for virksomheden. Det fælles punkt er, at håndværket blev lært i Frankrig og bragt uden for Europa. Ifølge kilderne drev familien i slutningen af 1890'erne et pibeværksted i London; da værkstedet brændte, flyttede man til Sydafrika og drev både produktion og salg i Cape Town og Durban. I 1907 kom turen til Montreal; i byen åbnede man et værksted med tilknyttet butik.

Ved siden af Frédéric-Georges arbejdede sønnen Ernest og Ernests halvbror Henri. Forretningen voksede hurtigt: omkring 1930 fortælles det, at der arbejdede omkring halvtreds personer i værkstedet, og at fem separate salgssteder blev forsynet med piber. Den store depression og Anden Verdenskrigs år trak dette omfang tilbage; i begyndelsen af 1950'erne blev produktion og salg samlet under ét tag. Virksomheden, der i treogtres år havde ligget på samme gade, flyttede i 1970 til en anden gade i byen, hvor den ligger den dag i dag.

Generationer og værksted

Ernests søn Henri-Georges kom ind i virksomheden i 1930'erne og beholdt ledelsen indtil sin død i 1967. Hans søn Pierre, der havde arbejdet ved siden af faderen siden 1964, overtog da styringen. Pierres bror Robert kom med i firmaet i 1968 og overtog pibefremstillingen; de håndlavede "Select"-piber er siden da forbundet med hans navn. I 1997 begyndte Pierres søn Patrick at lære faget hos sin onkel og gik med tiden også selv til bordet.

Forbindelsen til Frankrigs pibeby Saint-Claude fortsatte både med hensyn til råmateriale og anerkendelse: en væsentlig del af briarblokkene kommer fra byens producenter. Pierre og Robert Blatter blev i 1982 optaget i Saint-Claudes pibemesterlaug (Confrérie des Maîtres-Pipiers); samme ære blev ifølge overleveringen senere også tildelt Patrick. Ifølge kilderne blev firmaet i 1993 nævnt blandt de virksomheder i Quebec, der udmærkede sig ved deres service.

Formtankegang og stempler

Produktionen er begrænset til nogle få hundrede stykker om året; korpusserne formes i hånden i værkstedet bag butikken, og reparation og vedligeholdelse foregår ved samme borde. Selvom efterspørgslen overstiger produktionskapaciteten, er værkstedet ikke vokset og har fortsat med at levere et begrænset antal stykker. På den måde regnes det for et konkret eksempel på forskellen mellem artisan-produktion og fabriksproduktion. Vægten i formerne ligger på klassiske former som billiard og Canadian; der ses også Dublin, Rhodesian og frit formede eksempler. Alle tre overfladebehandlinger anvendes: glat poleret, sandblæst og håndrifling.

Skaftstemplet er som regel "Blatter" med "Montreal" nedenunder; "Blatter Bros." og Robert Blatters signerede "Select"-stempel er også kendte typer. Mærkets mest karakteristiske kendetegn er dog den lille røde prik, der placeres på korpus. Kilderne er uenige om prikkens betydning: en fortælling siger, at én prik betegner standard og to prikker Select-graden; en anden fortælling knytter én prik til korpusser, der er formet med maskinhjælp. I 2007, til hundredåret for grundlæggelsen, blev der på piberne stemplet påskriften "1907 – 2007" på skaftet sammen med Robert Blatters signerede stempel.