Bowles & Son Ltd

Bowles & Son Ltd er et walisisk tobaksfirma, der fra 1888 til 1979 arbejdede med base i Cardiff. Det fremstillede ikke piber, men bragte piber og tobak ud til brugeren: på den ene side drev det detailhandel i sine egne butikker, på den anden side leverede det en gros til barer, klubber og små tobakshandlere i det sydøstlige Wales. Dette mellemled, der ofte overses, fordi britisk pibehistorie mest fortælles gennem producenterne, er vigtigt, fordi det viser, ad hvilke veje produktet nåede ud til provinsen.

I familiens eje gennem tre generationer

Gennem sin niogfirsårige levetid forblev virksomheden i Bowles-familiens eje og bekræftede reelt betegnelsen "& Son" i sit navn. I 1950'erne stod Reginald Bowles og hans bror Ivor Bowles i spidsen for forretningen. Ledelsen overgik i den følgende generation til to fætre, Reginald's søn Tom og Ivor's søn William (Bill) Bowles; det var også disse to navne, der traf beslutningen om salget i 1979. Med overdragelsen trak navnet Bowles sig ud af Cardiffs tobakshandel.

Butiksnettet

Hovedsædet lå på 9 James Street i Butetown-kvarteret, der åbner sig ud mod Cardiffs havn. Bygningens tre etager var fordelt på virksomhedens tre forskellige funktioner: kælderen som lager, første sal som salg, anden sal som kontor. I kælderlageret var der desuden et separat lagringsrum, hvor cigarerne blev opbevaret.

Detailgrenen var spredt ud over bymidten. Virksomhedens butikker lå på Cardiffs travle gader som St. Mary's Street, Castle Street, Queen Street og High Street; en filial lå også i nabobyen Pontypridd, på vejen op til togstationen. Ifølge optegnelserne nåede antallet af filialer i en periode op på elleve. En del af disse var overtaget fra Percy Cadle, der ifølge lokale avisartikler fra 1907 vides at have drevet tobakshandel i Cardiff; det fremgår ikke af dokumenterne, hvor mange butikker overdragelsen omfattede, eller i hvilket år den fandt sted. Butikkerne var indrettet på samme måde som hinanden, men var dog ikke ensartede: to havde en barberafdeling bagerst, og en havde en slikafdeling.

Havnekvarterets hylder

Butetown var Cardiffs havnekvarter, hvilket gjorde kundekredsen usædvanligt varieret for datidens Storbritannien. På hylderne fandtes ud over de indenlandske blandinger også udenlandske mærker, som kvarterets fastboende somaliske samfund og de søfolk, der lagde til i havnen, efterspurgte. I første halvdel af det tyvende århundrede var piben stadig en hverdagsvane, så udvalget af piber var bredt; hertil kom redskaber som tændstikker, tændsnore, piberensere, lightere og askebægre. På denne tid var lightere og askebægre ikke engangsgenstande, men ting, der forblev i ens eje i årevis.

Engrosgrenen gjorde derimod virksomheden til et regionalt distributionspunkt. Produkter fra engelske producenter som Barling og Comoy's of London nåede i datidens engelske marked i vid udstrækning ud til de små forhandlere netop gennem denne type regionale grossister.

Spor bevaret i arkivet

Virksomhedens forretningsdokumenter opbevares i dag i Morgannwg- (Glamorgan-) arkivet. Disse dokumenter regnes for et af de få optegnelser, der i detaljer gør det muligt at følge, hvordan handelen med briar og lerpiber foregik i en by uden for hovedstaden.