Briar Art (Brian Ruthenberg)

Briar Art er navnet på den amerikanske pibemager Brian Ruthenbergs enmandsværksted i Michigan. Ruthenbergs oprindelige fag var maskin- og formhåndværk; vanen med at arbejde inden for snævre tolerancer prægede senere også hans pibearbejde. Antallet af piber fra hans værksted nord for Detroit har aldrig været højt, men mærket blev alligevel i 2000'erne et af de kendte navne i det amerikanske miljø for håndlavede piber.

Værkstedets grundlæggelse

Ruthenbergs første berøring med håndværket kom via et færdigt pibefremstillingssæt, som han fik fra den amerikanske mester Mark Tinsky. Overgangen til regelmæssig produktion kom efter en rejse til Michigans øvre halvø; ifølge optegnelserne fik han sine første briarblokke der fra Lee von Erck.

En vigtig del af den tekniske viden fik han fra den IRC-chatkanal, der samlede datidens pibemagere; Ruthenberg har oplyst, at han i disse år fik hjælp af Robert Vacher og Dale Adkins. Teknikken med håndskårne mundstykker lærte han af Michael Lindner, og han vandt andenpladsen i amatørklassen ved en udskæringskonkurrence på en pibemesse i Richmond. Værkstedet blev grundlagt i 2001 som en deltidsbeskæftigelse og blev fuldtidsarbejde efter 2005; indtil da tjente Ruthenberg til livets ophold som langturschauffør.

Håndværk

I Briar Art-piber blev der brugt platoskåret briar, hvor blokkene kom fra Italien og Marokko. Mundstykkerne blev ikke købt færdige, men skåret i hånden af ebonit- og cumberlandstænger. Røgkanalen blev boret 4 millimeter langs skaftet og blev smallere mod mundstykkets spids; ved piber med stor kammer-diameter blev kanalen også udvidet. Denne brede, polerede kanalkonstruktion udgør grundlaget for mærkets forståelse af en pibe med let træk og kølig ryg. Den årlige produktion lå mellem hundrede og hundrede og halvtreds piber, og mærkets egentlige ry blev opnået gennem sandblæsning.

Stempler og grader

I stemplerne er efteråret 2002 et vendepunkt. Ifølge optegnelserne bar piberne indtil oktober 2002 stemplet BAR, dannet af mesterens initialer; herefter gik man over til den buede skrift RUTHENBERG, med linjer under stemplet, der angiver land og håndlavet fremstilling. Piberne dateres desuden med produktionsårets to sidste cifre. Navnet på den topklasse, mesteren forbeholdt sine mest værdsatte stykker, er Caliper; dette stempel blev brugt til udvalgte blokke med jævn eller ringformet åretegning.

Status i dag

Briar Art-værkstedet har i lang tid ikke haft produktion. Mærket kan i dag kun følges gennem piber, der cirkulerer videre fra tidligere ejere, og disse stykker regnes blandt eksemplerne på håndværk af høj grad fra USA.