Briarcraft

Briarcraft er en amerikansk pibefabrik, der producerede i byen Spring Valley i delstaten New York i første halvdel af det 20. århundrede. Fabrikken blev grundlagt af Richard Kliethermes Sr. I mellemkrigstiden blev den anset for et af landets største seriefremstillende værksteder; ifølge registreringerne lå den størrelsesmæssigt kun bag Medico-fabrikken. Firmaet lukkede i 1950.

Fabrikken og familien

Familien Kliethermes' virksomhed oplevede sin mest produktive periode mellem 1920 og 1940. Efter grundlæggerens død overgik ledelsen til hans søn Richard Kliethermes Jr.; dennes død i 1943 faldt sammen med den nedgang, som Anden Verdenskrig førte med sig. Krigen ramte også briar-forsyningen direkte. Fabrikken havde indtil da hentet sine kubber fra Afrika; da importen blev afskåret, begyndte man at bruge en lokal rod fra South Carolina med briar-lignende egenskaber. Virksomheden vendte aldrig tilbage til sit tidligere niveau, og anlægget lukkede i 1950.

Produktionen blev oprindeligt drevet på Pipetown Hill Road, hvis navn selv er forbundet med pibehåndværk; bænkene blev drevet af vandkraft fra en dæmning ved Hyenga-søen. Værkstedet var i begyndelsen en toetagers bygning i træskelet, og med tiden blev en toetagers bygning i sten føjet til. Fabrikken flyttede i de følgende år til byens centrum, til anlægget på Central Avenue.

Smokemaster og mærkerne

Det produkt, der har gjort Briarcrafts navn varigt, er systemet kendt under navnet Smokemaster. I denne pibes mundstykke (stem) placeres en dobbeltfoldet piberenser i riller, der løber langs skaftet; renseren opsuger fugt og aflejringer fra røgkanalen, og udskiftes med en ny, når den er tilsmudset. Dermed er der ikke brug for periodens udbredte løsning, en metaltappet aflejringsopsamler (stinger). Den bagvedliggende amerikanske patent er registreret under nummer 2.166.537: ansøgningen blev indgivet den 12. oktober 1934, registreringen udstedt den 18. juli 1939. I patentdokumentet står Bernard M. Shoemaker angivet som opfinder; i pibemiljøet tilskrives opfindelsen dog oftest Kliethermes Jr. Hvilken af de to oplysninger, der afspejler interne roller i firmaet, er ikke klart i dag. For detaljer om systemet, se opslaget piberfiltre og -systemer.

På førsteklasses Briarcraft-piber er der som regel brugt et rombeformet våbenlogo. Fabrikken markedsførte defekte eller enklere forarbejdede hoveder under andenklasses (second) mærker: Airo, Arcadian, Briarmeer, Cavalcade, Hallmark, Sterling Hall, Wimbledon og Smokemaster hører til blandt disse. Hertil kommer, at periodens katalogsider og butiksudstillingsstandere peger på, at fabrikken også producerede under navnene Shur-Dri og Tuffies; for disse to navne er der endnu ikke fremlagt uafhængig dokumentation.

Senere periode

Navnet Smokemaster forsvandt ikke sammen med Briarcraft. Omkring 1967 blev rettighederne til navnet og systemet overtaget af Dr. Grabow; mærket forblev i produktion frem til midten af 1990'erne, opdelt i tre serier adskilt ved numrene 100, 200 og 300. Piber signeret Briarcraft ses i dag kun som ældre stykker i samlinger; deres stempler er også et referencepunkt for dem, der ønsker at spore mellemkrigstidens amerikanske serieproduktion.