Butera (Michael Butera)

Butera er navnet på det mærke af håndlavede briar-piber, som den amerikanske mester Michael (Mike) Butera fremstiller under sit eget navn. Butera, der gik i gang ved bænken i slutningen af 1970'erne, regnes som en af de første amerikanske mestre, der nåede det håndværks- og finishniveau, som indtil da blev regnet for forbeholdt europæiske værksteder; derfor lader man ofte historien om den amerikanske håndlavede pibescene begynde med ham.

Fra Forsikringsbranchen til Bænken

Butera kom ikke til bænken fra en håndværkstradition, men fra rygersiden. Hans egentlige fag var forsikringsmægler; hans forhold til piben gik da også i lang tid ikke ud over at være en interesseret bruger. Det, der forvandlede denne interesse til produktion, var en rejse til Europa, han foretog i slutningen af 1970'erne. Rejsens tyngdepunkt var Italien og Danmark; Butera studerede på stedet både bænkindretningen og formforståelsen i periodens fremtrædende værksteder. Ifølge overleveringen fik han her mulighed for at se udskæreren Baldo Baldis arbejde på nært hold, og han knyttede også et livslangt venskab med Carlo Scotti, grundlæggeren af mærket Castello. Ved hjemkomsten drev han to forretninger samtidig: på den ene side gik han ind i tobaks- og cigarhandelen, på den anden side satte han sin egen bænk op og begyndte at skære piber.

Priser og Produktionsomfang

Anerkendelsen kom hurtigt. Ifølge kilderne vandt Butera prisen for "bedste standardform" på den første messe, han deltog i som pibemester - i 1985 - og han blev også regnet for prisværdig hvert år i de ni år, han jævnligt viste piber på Pipe Collectors Internationals messer. Til gengæld nåede produktionen aldrig fabriksskala. Selv i den mest produktive periode oversteg den årlige produktion ikke 150-200 piber, og det fortælles, at mesteren jævnligt rejste til Italien for selv at udvælge knuderne. Denne kløft mellem antallet af priser og produktionsomfanget regnes for den vigtigste grund til, at Butera-signaturen allerede dengang blev regnet for sjælden og eftertragtet.

Tobaks- og Cigarsiden

Navnet Butera dukkede ikke kun op under piberne. Med tiden lagde mesteren mere vægt på blandings- og distributionsforretningen; cigarserien Butera Royal Vintage, fremstillet i Den Dominikanske Republik, er et produkt fra denne periode fra 1993. Også på pibetobakssiden kom der blandinger under hans eget navn i omløb: Royal Vintage-serien blev produceret i USA, mens Kingfisher- og Pelican-serierne blev fremstillet af Germain på øen Jersey. Handelens byrde holdt mesteren væk fra bænken i årevis; det angives, at han senere afhændede begge selskaber.

Indflydelse og Status i Dag

Buteras egentlige bidrag til amerikansk pibefremstilling søges ud over hans egne stykker i den generation, der fulgte efter ham. Han menes at have haft en del i, at navne som Michael Frey, Steve Weiner, Larry Roush og Premal Chheda voksede frem. En anden kanal, ad hvilken viden blev båret ud af værkstedet, var det pibefremstillingskursus, han sammen med Lee von Erck afholdt forud for pibemessen i Chicago. Under den store oversvømmelse, der ramte Houston i august 2017, blev mesterens hus og hans værksted i garagen beskadiget; ifølge kilderne blev produktionen suspenderet fra dette tidspunkt, og der findes ingen nyere oplysninger om sagen. Butera-signerede piber er derfor i dag kun begrænsede stykker, der skifter hænder mellem samlere.