CAO

CAO er et mærke, der har fået sit navn fra grundlæggeren Cano A. Ozgeners initialer, og som i USA først blev kendt for merskumspiber og senere voksede sig stort inden for cigarer. Virksomhedens udgangspunkt var ikke en fabrik, men en ingeniør, der i sin fritid istandsatte piber, der kom fra Tyrkiet; på den måde er CAO et typisk eksempel, der fortæller om merskumshandelens bro mellem Tyrkiet og Nordamerika.

Grundlæggerens vej

Manden bag mærkets navn, Cano Aret Ozgener, blev født den 19. januar 1937 i Istanbul som barn af en armensk familie. Han gik først i fransk skole og derefter på Robert College; i 1960 fik han sit eksamensbevis som maskiningeniør. Den interesse for piber, især for merskum, han fik i sine studieår i Istanbul, blev kernen i hans senere erhvervsliv. Han rejste til New York for at læse videre og begyndte, efter sin uddannelse på Columbia University, at arbejde som ingeniør på DuPonts anlæg i North Carolina. Den familie, han stiftede med Esen Sever, som han mødte og giftede sig med i sine New York-år, forblev i centrum af virksomheden også i den følgende periode. Ozgener døde den 9. juni 2018 i sit hjem i Nashville efter en lang tids sygdom.

Fra defekte piber til mærke

På den tid tilfredsstillede håndværket i de tyrkiske merskumspiber, der kom ind på det amerikanske marked, ikke tobakshandlerne. Ozgeners løsning var teknisk: han sorterede de defekte piber, han fik fat i, skiftede mundstykkerne ud og genbearbejdede røgkanalen og siddefladerne. Den respons, disse istandsatte piber fik hos detailhandlerne, gjorde arbejdet fra en hobby til en fast forsyningskæde. Mærkets stiftelse angives i de fleste kilder som 1968; da også 1964 nævnes hos Pipedia, bør året ikke tages for givet. Ozgener fortsatte i lang tid med sit ingeniørarbejde og gik først fuldtid ind i sin egen virksomhed i 1977.

Ifølge kilderne blev merskumspiber, signeret af udskæreren İsmet Bekler, solgt under navnet CAO netop fra 1977; samme kilde beretter, at virksomheden i 2001 fik dette efternavn registreret som varemærke. Der var også andre udskærere, der arbejdede for CAO; blandt disse nævnes eksempler signeret Kural. Piberne blev udskåret af blok-merskum i Tyrkiet, mens udvælgelse, færdiggørelse og distribution foregik på den amerikanske side. Denne arbejdsdeling afspejler også den eksportafhængige struktur i Eskişehirs udskæringstradition.

Overgang til cigarer og ejerskifte

Virksomheden gik i 1990'erne over til fugtbevaringskasser og siden til cigarer; det var cigarproduktionen, der begyndte midt i 1990'erne, som for alvor gav mærket bred anerkendelse. Familien Ozgener overdrog CAO International til ST Cigar Group under det danskbaserede Scandinavian Tobacco Group; ifølge virksomhedens egen meddelelse trådte overdragelsen i kraft fra 1. januar 2007. Grundlæggerens søn Tim Ozgener forblev i en periode i spidsen for virksomheden; familien vendte i de følgende år sin opmærksomhed mod den kunstinstitution, de havde grundlagt i Nashville.

Efter det nye ejerskab levede navnet CAO i vid udstrækning videre på cigar- og tobakssiden; merskumspiberne forsvandt fra centrum af produktionsprogrammet. I dag forbindes mærket i pibesamlerkredse mest med signerede merskumseksemplarer fra perioden fra 1970'erne til begyndelsen af 2000'erne.