Castello

Castello er et pibemærke grundlagt i 1947 af Carlo Scotti i byen Cantù, der hører under den italienske provins Como og er kendt for sine møbel- og håndværkstraditioner. Værkstedet, der regnes som pioneren bag den internationale prestige, italiensk håndlavet pibe opnåede i efterkrigstiden, drives i dag stadig af grundlæggerens familie. Det fortælles, at Scotti valgte dette navn til mærket, fordi ordet har lignende modstykker på mange europæiske sprog (castle, castillo, castelo), og fordi det lyder godt.

Grundlæggelse og værkstedsforståelse

Carlo Scotti betragtede aldrig sit firma som en fabrik. Udtalelsen "Jeg driver ikke en fabrik, men et håndværksværksted; mine piber er dygtige hænders, hjertets og fantasiens værk" regnes stadig som den grundsætning, der sammenfatter mærkets identitet i dag. I begyndelsen af 1980'erne overgik ledelsen til Scottis datter Savina Scotti og hendes svigersøn Franco "Kino" Coppo; Scotti gav selv Coppo tilnavnet "Kino" (en forkortelse af "Franchino"). Under Kino nåede produktionen sit højeste punkt i slutningen af 1980'erne med over 8.000 piber om året; alligevel bevaredes traditionen med, at samtlige piber blev gradueret af én og samme person. I dag ledes værkstedet af Franco Coppos datter, grundlæggerens barnebarn Stephanie Coppo; mærket fejrede i 2022 sit 75-årsjubilæum som familievirksomhed. Værkstedet har siden sin grundlæggelse ligget på samme gade i Cantù, Via Fossano.

Svære første år og åbningen mod Amerika

Mærkets begyndelse var slet ikke lovende. De første Castello-piber tog udgangspunkt i klassiske engelske former; de var små, de fleste havde carve- eller sandblæst finish, og fordi stempelmønstret ofte blev ændret, er det i dag svært at datere denne periodes piber. At Scotti dengang brugte plexiglas i stedet for vulkanit til mundstykket, fandt heller ikke genklang blandt pibetobaksrygere med faste vaner. Ifølge optegnelserne var værkstedet i 1953 tæt på at lukke.

Vendepunktet kom med forbindelsen til den amerikanske importør Wally Frank, som var på indkøbsrejse i Italien. Frank begyndte straks at bringe piberne til USA og gjorde to markedsføringstræk: han udskiftede den hvide stangmarkering på mundstykket med en "diamant" af bøjet aluminium, og han markedsførte produktet ikke som en fabriksvare, men som en genstand, der fra start til slut var kommet ud af én mesters hænder. Denne positionering, kombineret med den stigende anseelse for italiensk design i Amerika, banede vejen for Castello. Samarbejdet forløb ikke gnidningsfrit: det fortælles, at Frank klagede over, at der mest blev sendt piber af lavere kvalitet til Amerika, og at han endda forsøgte at overtale Scotti til at flytte produktionen til Amerika, hvilket Scotti afviste. I de følgende år vendte man i piber sendt til Amerika tilbage til den hvide stangmarkering.

Serier og gradering

Castello-piber fremstilles af brorodstræ (briar) og opdeles i kvalitetsserier, der er opkaldt efter overfladefinishen:

• Sea Rock: Serie med håndudskåret rustik overflade; regnes som en af mærkets ældste finish og er dets mest kendte udseende. Udskæringsarbejdet udføres med en lille udskæringsske med træskaft og reducerer pibens vægt markant.

• Old Antiquari: Sandblæst serie.

• Trademark og Castello: Serier med glat (smooth) overflade.

• Natural Vergin: Ubemalet, udskåret serie med naturlig finish.

• Perla Nera, Old Sea Rock og Epoca: Andre finish, der fuldender kataloget.

Den årlige produktion deles nogenlunde ligeligt mellem serier med glat overflade og serier med udskæring og sandblæsning; Old Antiquari-sandblæsninger udgør en lille del af denne samlede mængde. Antallet af mestre, der arbejder samtidig i værkstedet, overstiger ikke et dusin, og læretiden er lang: midt i 2000'erne blev det oplyst, at en af mestrene havde siddet ved samme arbejdsbord i over fyrre år, og en anden i over tredive år. De brorodstræsblokke, der anvendes, hviler i årevis, før de bearbejdes.

Det øverste niveau er samlerklassen: Collection, den flammeåret Fiammata, "agerhøneøjet"-åringen kendt som Occhio di Pernice og den freehand-formede Great Line hører til i denne klasse.

I graderingen bruges bogstavet "K": på glatte piber angiver det åringens kvalitet, på udskårne piber størrelsen. De store "K"-stempler blev taget i brug i 1969, mens de små "k"-bogstaver i en oval ramme blev taget i brug i 1984-85; disse detaljer er blandt samlernes vigtigste holdepunkter, når gamle piber skal dateres. Den "falske diamant" (rhinestone), der monteres på mundstykket til piber sendt til det amerikanske marked, er også et af mærkets kendte kendetegn.

Plads i den italienske skole

Et af Castellos mest varige bidrag til italiensk pibemageri var de mestre, mærket uddannede. Luigi "Gigi" Radice og Peppino Ascorti, der kom til værkstedet i 1950'erne, udgjorde rygraden i den stab, der i 1960'erne mødte den stigende efterspørgsel; i denne periode udvikledes et tydeligt italiensk formsprog med tykkere linjer i stedet for efterligning af de engelske klassikere. De to mestre gik senere hver deres vej: mærket Caminetto, ifølge optegnelserne grundlagt i 1968, fik stor opmærksomhed i 1970'erne, og efter samarbejdets opløsning grundlagde Ascorti og Radice deres egne værksteder, opkaldt efter dem selv, i begyndelsen af 1980'erne. De år, hvor efterspørgslen efter Castello var størst, var i slutningen af 1970'erne; på det tidspunkt var det almindeligt blandt samlere at lede efter en tobakshandler over hele landet for at finde en pibe.

Selvom Castello arbejder med katalogformer, regnes mærket, fordi hver pibe færdiggøres i hånden, for det mest berømte eksempel i verden på kategorien "værkstedspibe", der står mellem fabrikspiben og artisanpiben. Over for den fabrikstradition, som store producenter som Savinelli repræsenterer, har Castello bevaret den lille værkstedsskala og kvalitetskontrollen i én hånd. Det anerkendes, at senere generationers italienske pibemagere som Ser Jacopo og Radice er blevet påvirket af denne skole, og at Cantù-værkstedet har en grundlæggende andel i den anseelse, italiensk pibe nyder i dag efter krigen.